Русский десант

— Похоже, они до нас добрались, — сдерживая охватившую его панику, спокойно проговорил Смирнов, смотря на экран. — Множественные сигналы ярдах в сорока от нас. Приближаются. Всё. Мы отрезаны. — Он поднял тоскливый взгляд на Казакова. — Что будем делать, лейтенант?

Положение сложилось, мягко говоря, не слишком приятное, и все это прекрасно понимали. В наступившей тишине из непроглядной мглы тоннеля явственно доносились шорохи и тихое попискивание, усиливаемое резонансом от стен огромного помещения. Казалось, жуткие твари возились совсем рядом. Дороги назад больше не существовало. На экранах индикаторов всё пространство заполняли голубые точки, а счётчик расстояния неумолимо регистрировал приближение несметной орды монстров. Времени на рассуждения не оставалось, и Казаков коротко скомандовал:

— Вперёд. Отделение Смирнова прикрывает отход. Не позволяйте им приближаться, иначе мы пропали.

Маленький отряд со всей возможной скоростью рванулся по тоннелю. Операторы смартов выстроились полукругом в арьергарде, готовясь в случае необходимости немедленно открыть огонь. Группа не успела пройти и двадцати шагов, как всех остановил крик Смирнова:

— Стойте! Эти твари не идут за нами — сигналы исчезли!

Казаков взглянул на экран собственного индикатора. Действительно, ни единой отметины, звуковой датчик тоже молчит. Лишь отдельные короткие вспышки указывали, что Чужие по-прежнему находятся где-то в глубине коридора. Что-то мешало им двигаться дальше. Затем пространство галереи пронзил долгий писк, донёсшийся со стороны, где замерли на стенах и потолке десятки тварей. На экране неожиданно вспыхнула одна-единственная яркая точка и медленно, точно сомневаясь, стала приближаться к замершим на месте десантникам.

— Они что, выслали парламентёра? — недоумённо спросил Мурадиев.

— Стрелять только по моему приказу, — прошипел Казаков, не отрываясь от экрана индикатора. — Ничего не понимаю! Он действительно один. Осветите коридор, он метрах в пятнадцати, не больше!

Звуковой сигнал пищал с постоянно нарастающей частотой. В общем свете десятка фонарей появилась передвигающаяся по потолку тёмная фигура. Чудовище явно побаивалось и, попав в лучи фонарей, попятилось назад, почувствовав опасность.

— Странно, — пробормотал Смирнов, разглядывая неподвижно сидевшего на потолке Чужого. — По всем правилам поведения хищников, Чужие давно обязаны всей стаей наброситься на нас. Интересно, что ему нужно?

На вопрос, естественно, никто не ответил. Было ясно, что дальнейшая судьба отряда решится через несколько секунд, и все замерли, ожидая дальнейших действий Чужого-одиночки.

Существо медленно переместилось с потолка на стену, цепляясь щупальцами за многочисленные выступы, издало пронзительный писк, спустилось на пол и сделало несколько шажков навстречу людям. У многих от напряжения побелели пальцы на спусковых крючках, но команда стрелять пока не прозвучала.

Чужой остановился ярдах в пяти от отряда и теперь его можно было хорошо рассмотреть. Казаков отметил про себя, что, хотя у данной особи имелись все признаки её кровожадного вида, этот монстр несколько отличался от тех, каких людям доводилось видеть раньше. Он был около двух метров высотой, с более широкой грудной клеткой и почти отсутствующей шеей, а объёмистый череп плавно переходил в спину, накрывая часть туловища существа словно вытянутым овальным куполом. Подвижные наружные челюсти совершенно свободно ходили вверх-вниз и вправо-влево, точно укреплённые на шарнирах, и при необходимости могли скрыться под прочным щитком черепа, нависавшим над ними. Щупальца плотно прижимались к туловищу, передние лапы упирались в пол, а хвост спокойно вытянулся сзади. Чужой явно не собирался нападать, но и подойти ближе не решался, видя ощетиненные дула оружия, направленные на него.

«Хотя откуда ему, инопланетной твари, знать, что именно у нас в руках? — неожиданно подумал Казаков. — Возможно, он как-то чувствует, что подходить ближе опасно?»

— А он какой-то не такой, как те, что внизу. — Слегка дрожащий голос Баулина пронёсся по помещению, как громовой раскат, заставив вздрогнуть всех, в том числе и Чужого. — Он поменьше и светлее. Другие были чёрными, а этот какой-то серебристый…

Вглядевшись повнимательнее, Баулин уверенно добавил:

— И вообще он выглядит по-другому.

— Становится совсем интересно, — тихо произнёс биотехник отряда рядовой Усанов. — В таком случае мы столкнулись с двумя различными подвидами одного и того же существа. Слушай, Баулин, а Чужие, с которыми ты воевал на нижнем уровне, они на что были похожи?

— На тебя. Рожа — один к одному, — съязвил Баулин. — Они были такие же, как на видеозаписях с «Сулако». Точь-в-точь.

— Хм, — Усанов запнулся. — А эта тварь смахивает на экземпляр, который орудовал на Фиорине, но опять же — не совсем такой…