Русский маг

В тот же момент с тыла подоспела легкая кавалерия, согнав с холма гоблинов. Орда смешалась, и без того слабая дисциплина рухнула. Каргул бесновался, глядя, как бегут его отборные войска. Он было бросился за помощью к зверобогу, но Кразал упорно сохранял нейтралитет. К вечеру от могучей армии остались жалкие крохи. Кипя ненавистью, люди разнесли подводы, изрубив орочьих самок и детенышей на куски – предельная жестокость порождает еще большую месть. Легкая конница преследовала недобитков до самого моря.

Каргул хотел умереть от позора, но его жизнь принадлежала другому. Властелин выбросил ракшаса обратно в срединную сферу и словно бы забыл о непутевом слуге. Шло время, остатки орков сгинули на Танделле, куда умудрились сбежать после разгрома. Ветшали грозные ликом идолы, а вместе с ними истлевал Каргул, превратившись в тень самого себя. Он давно уже приготовился к смерти, но однажды перед ним возник Дракон.

Ракшас слышал легенды об этом существе. Не бог и не смертный, Дракон сам вознес себя в ранг небожителей. Где он жил – неизвестно. Какие цели преследовал – непонятно. Но и Темные, и Светлые остерегались злить крылатого ящера.

– Несчастный Каргул, – обратился Дракон. – Ты чахнешь, как растение без воды. Посмотри, на кого ты стал похож. Стыдно.

– Вам хорошо так говорить, – пролепетал ракшас. – Вы – легенда, а я просто осколок прошлого, преданный забвению.

– Ну-ну, что за упадническое настроение? Когда-то ты блистал, рвался в боги. Не хочешь получить еще один шанс?

– Вы смеетесь над бедным ракшасом. Не мучайте меня, дайте умереть спокойно.

– Не дам. Короче, так: я предлагаю тебе аватару, толику энергии и возможность возродиться на Радэоне.

– Аватару?! Новую жизнь?! Да за это я готов перекраситься в Светлого, да простит меня Темный Властелин!

– Я от тебя ничего не требую, считай это подарком. Ты согласен?

– Да!

Глава 2

Опаленное изнутри тело болело и чесалось. Не открывая глаз, Шаман провел рукой, ногти заскребли по коже, но облегчения это не принесло. Его словно нафаршировали перцем, жжение было несильное, но постоянное. Кто такое сотворил с ним? Память возвращалась постепенно, точно боялась шокировать хозяина. В ушах зудели два голоса.

– Я ему всю бороду выщипаю, старикашке этому, – сказал женский. – Нашему другу и так досталось, а он добавил мучений.

– Но, Зета, мастер Шаман первый вспылил, – прокаркал второй. – Наверняка можно было договориться по-хорошему.

– Так ты оправдываешь это чудовище?! Этого лжеучителя?!

– Конечно, нет, но…

– Я с тобой больше не разговариваю, предатель! И не смей прикасаться ко мне!

– О, женщины…

В носу засвербило, видимо, перец успел добраться и сюда. Маг оглушительно чихнул.

– Ах, он очнулся, хвала Родителю! – воскликнула Зета. – Шаманчик, дорогой, как ты себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, дорогая.

– Этот Аль Мавир перехитрил тебя, как ты мог такое допустить?! Ты же лучший маг на Радэоне, уж я-то знаю. Ты просто поддался, так? Хотел заставить нас поволноваться? Тебе это удалось, негодник! Ой, кто-то идет.

Скрипнула дверь, в комнату вошел Аль Мавир. С глазами Шамана творилось что-то странное – он видел учителя, словно сквозь мутную пленку.

– Ну, как ты? – В голосе Аль Мавира звучало глубокое сочувствие.

– Нормально. Что со мной произошло?

– Ты молод и горяч, а маг должен сохранять контроль в любой ситуации. Я наложил на тебя запирающее заклинание еще в первую ночь в магистрате – простая предосторожность. Когда ты сотворил чару, пламя начало пожирать тебя изнутри. Сожалею, что дошло до этого.

– Я виноват, – сказал Шаман после долгого молчания. – Простите, учитель, теперь я все вспомнил. Но и вы должны понять меня.

– Конечно, мой мальчик. Я не сержусь. Отдыхай, ты должен набираться сил. Я смог потушить пламя, но внутренние ожоги будут беспокоить тебя некоторое время.

– Ерунда, я быстро их вылечу. Лучше скажите, сколько я провалялся? Война началась?

– Ты пребывал в коме три дня, я даже удивился и обрадовался, что так не долго. Армия демона в нескольких переходах от перевала. Войска наготове, скоро мы проверим, на что способен Каргул.

– Поверьте, на многое. Помогите мне подняться. Не беспокойтесь, я в порядке.

– Хорошо, вот так. Посиди пока, я принесу поесть. Голоден?

– Не то слово, быка бы сожрал.

– Хм, быка не обещаю, но питательную похлебку с травами обеспечу.

Аль Мавир вышел. Зета разразилась гневной тирадой по поводу мнимой заботливости некоторых учителей, Бурун успокаивал девушку. Шаман улыбнулся: а у нас все по-старому. Друзья с ним, сам потрепан немного, но это пустяки, сейчас вылечим. Он кликнул. Кругом закружилась серая метель. Силы небесные, что это?! Он больше не видит эйнджестика, второе зрение пропало!

Шаман вновь и вновь пытался пробиться сквозь грязный снег, залепивший глаза. Без толку. Его затошнило, брызнули слезы. «Лучше бы я лишился руки или ноги, – подумал Шаман. – Ну зачем я сорвался на учителя, он ведь желает мне только добра?! Это кара за гордыню…» Потребовалось огромное усилие воли, чтобы вновь не провалиться в забытье.

Вошел Аль Мавир, неся блюдо с дымящейся похлебкой.