Русский маг

– Открою вам тайну, мастер Шаман, – сказал Бурун. – В Секретной кузне несколько раз делали заказы посредники из Невгара. Подозреваю, техники разбирали наши изделия, чтобы понять принцип работы, и уже сами создавали нечто подобное. Но я и не предполагал, насколько далеко здесь шагнет конструкторская мысль, причем без помощи магии.

Шаман мог это понять. После сонной Моравии Жерден ошеломил его. Он даже забыл, куда направляется. Маг то пропускал коптящую грузовую платформу, везущую трубы; то разглядывал висящий на боку гарда маленький мушкет, напоминающий пистолет; то слушал шарманщика, собравшего вокруг себя любителей нехитрой музыки. В чувство мага привел экипаж, запряженный лошадьми. В повозке сидели скованные цепью люди. «Каторжане, – прошел шепоток в толпе. – С рудников везут». Маг направился следом.

По краям повозки ехали уланы, вооруженные пиками и мушкетами. Шаман немного отстал, чтобы не привлекать внимания. Улица закончилась перед холмом, дорога побежала дальше и уперлась в мрачный замок. Послышался рокот прибоя. Тюрьма стояла на утесе, рядом – ни одного дома, глухая стена поднималась метров на десять. Шамана удивило такое количество охраны: по периметру ходили парами гарды, из башен выглядывали небольшие пушки. Заскрипели поднимаемые ворота, способные выдержать натиск самого мощного тарана. Пока повозка заезжала внутрь, маг разглядел толстую решетку, преграждающую путь. Если кто-либо захочет прорваться, охрана легко расстреляет глупцов. Шаман кликнул и тут уж удивился по-настоящему.

Потоки эйнджестика огибали здание тюрьмы, словно прокаженное. Шаман опустил взгляд. Через полупрозрачные стены стали видны ярко-алые обмотки четырех генераторов. В магнитных полях сгорали крупинки волшебного вещества, дерзнувшие прикоснуться к барьеру. Умно придумано! Маг не сможет получить подпитку, заклинания превратятся в пустой пшик. «Хорошо, что я это вижу, – подумал Шаман. – Иначе бросился бы сломя голову спасать Лейлу, ее аура отчетливо пробивается из подземелья».

Гарды на стене обратили внимание на одинокую фигуру, раздался предупредительный оклик. Шаман счел благоразумным ретироваться. «Вот вы как?! Продумали все, да?! – мысленно воскликнул маг. – Ничего, на каждого умника найдется свой дурак с дубиной!» Близость любимой возбуждала, но маг осадил себя. «Потерпи еще немного, малыш, – попросил Шаман. – Скоро мы встретимся!»

Глава 11

Маг в прострации брел по улице. Проезжающие паровые экипажи уничтожали эйнджестик, как горелки кислород, но Шаман не обращал на это никакого внимания. В мозгу билась единственная мысль: любимая рядом, она ждет его! Прохожий тронул его за плечо:

– Вам плохо? Как вы себя чувствуете?

Шаман отмахнулся, старичок аптекарь покачал головой: такой молодой, а уже весь в проблемах. Пока маг бродил по городу, наступил вечер. Нужно возвращаться в бар, что узнали друзья? Шаман свернул на улицу, ведущую к окраине.

«Болт с гайкой» постепенно наполнялся мастеровым людом. Маг протолкался к стойке, друзей не было видно.

– Что будете пить? – спросил бармен.

– Чего-нибудь покрепче, – выдохнул Шаман.

Бармен кивнул, в руках замелькали бутылочки-стаканчики, результатом сложных манипуляций стал бокал с ядовито-зеленой жидкостью – над краем поднимался легкий дымок, пузырьки газа лопались на поверхности.

– Что это? – спросил Шаман не без дрожи в голосе.

– Коктейль «Абсент плюс», – ответил бармен и добавил: – Если вас не устроит его крепость, я съем вот это полотенце.

Маг поднял бокал, люди у стойки замерли, бармен улыбнулся. Подмастерье явно не местный, тем веселее будет потеха, когда он начнет пускать слюни и требовать воды, чтобы запить гремучую смесь. А то заходит этаким хозяином и требует чего покрепче. «Абсент плюс» с любого спесь собьет!

Бармен не мог знать, что, когда Шаман служил на флоте, там частенько пользовали чистый спирт, чтобы хоть как-то согреться на холодном ветру. Маг понюхал напиток – запах прегадостный – и залпом опорожнил бокал. Люди дружно выдохнули, бармен подался вперед. Шаман спокойно взял из блюдца сухарик, хлебец хрустнул, а маг произнес:

– Можешь начинать.

Бармен перевел взгляд на полотенце. Посетители у стойки засмеялись, кто-то подначил:

– Тебе посолить, Вили? А может, поперчить?

Бармен судорожно сглотнул.

– Пошутил я, чего уж там? Молодому человеку все напитки в этот вечер бесплатно!

– Ну, если так, то я угощаю, – сказал Шаман.

Посетители радостно загалдели, бармен достал жбан эля, забросив злосчастное полотенце куда подальше. Шамана хлопали по плечам, жали руку, кто-то лез чокаться. Мага в этот вечер спиртное не брало. Голова налилась звенящей пустотой, а сердце колола занозой тревога за Лейлу. Когда он опустошил пятую кружку, в бар зашел Калита, с порога потребовав горячего грога.

– Развлекаешься? – спросил он у Шамана.

– Горе заливаю.

– Даже так? Пойдем за столик, расскажешь все подробно.

Молоденькая официантка выслушала заказ и, лукаво подмигнув Шаману, убежала на кухню.

– Ты и тут успел прославиться? – спросил Калита.

– Да угостил всех посетителей, причем за счет бара. Ты пей, выпивка бесплатно.