В 1940 г., после Дюнкерка, Канада передала несколько тысяч хранившихся на складах «Россов Мк.III» Великобритании для вооружения британского ополчения (Home Guard). Когда непосредственная угроза вторжения Гитлера на острова миновала, часть этих винтовок была передана СССР в качестве помощи. Неизвестно, насколько были обрадованы таким оружием наши ополченцы, но в 1941 г. Артакадемией было издано наставление по этой винтовке.
Союзники использовали «россы» в основном на флоте, в тылу и для тренировок, не рискуя применять их в ходе наземных боёв. В СССР во время войны эти винтовки использовались лишь в ополчении и, вероятно, в тыловых службах. После войны небольшое количество «обрусевших» винтовок Росса было передано в распоряжение северных охотников на морского зверя.
С началом участия СССР в олимпийском движении серьёзно заявила о себе проблема отсутствия у советских стрелков спортсменов высококлассного оружия – таких образцов в нашей стране ещё не было, отсутствовал и опыт их создания. Одной из дисциплин стрелкового спорта, нуждавшейся в специализированном оружии, была стрельба по мишени «Бегущий олень», введённая в СССР в 1951 г. Её суть состоит в том, что с расстояния 100 м стрелок должен поразить специальную мишень, быстро перемещающуюся перпендикулярно направлению стрельбы. Путь мишени составляет 23 м, и мишень пробегает его за 4 секунды. За это время необходимо произвести по ней один выстрел (50 пробегов), а во второй части упражнения – два выстрела (25 серий по 2 выстрела). В этих условиях ключевое значение приобретает скорость перезаряжания оружия. В плане скорострельности одними из самых лучших образцов являются винтовки с затворами прямолинейного движения (без поворота рукоятки при запирании и отпирании). У этих винтовок заряжание и разряжание производится путём подачи затвора рукой в переднее или заднее крайнее положение. Отечественных винтовок такой системы к тому времени ещё не было, и тогда было принято решение воспользоваться хорошо зарекомендовавшими себя ранее в спорте скорострельными винтовками Росса, соответствующим образом переработав их конструкцию.
Работу по переделке винтовки Росса в спортивный образец выполниликонструкторы ЦКБ-14 (с 1960 г – ЦКИБ СОО, г. Тула) В. Ф. Трухачев и М. И. Скворцов. Суть переделки сводилась к следующему: от армейской винтовки Росса оставлялись затворная коробка с затвором, спускомеханизм и магазин в сборе, все остальные части удалялись. Взамен изготавливались новые части – ложа спортивного типа, ствол под специальный 7,62-мм или, позднее, 6,5-мм спортивный винтовочный целевой патрон и диоптрический прицел. Оставшиеся части дорабатывались: боевая личинка запирающей детали затвора растачивалась под размер дна отечественного спортивного патрона, устанавливалась новая рукоятка затвора, по необходимости изготавливался ударник. Изменения вносились и в конструкцию магазинной коробки. Получившаяся в результате переделки спортивная винтовка получила индекс МЦ-17 и относилась к классу произвольных спортивных винтовок длястрельбы по мишени «Бегущий олень». Вес винтовки МЦ-17 – 4,52 кг, длина – 1275 мм.
Винтовки МЦ-17 выпускались в двух вариантах: МЦ-17-1 и МЦ-17-2, отличавшихся друг от друга только калибром канала ствола и размерами патронника – в соответствии с размерами применявшихся в них патронов, другие детали и механизмы являются совершенно одинаковыми.
Модель МЦ-17-1 изготавливались под спортивный целевой патрон калибра 7,62 мм. Этот патрон создавался на базе гильзы штатного боевого 7,62-мм винтовочного патрона специально для выполнения упражнения «Бегущий олень». Необходимость разработки специального патрона объясняется тем, что при использовании боевого винтовочного патрона начальная скорость его пули (около 860 м/с) недостаточна для комфортного внесения упреждения на движение цели – точку прицеливания приходилось выносить за габарит мишени. Требовался патрон со скоростью пули порядка 1000 м/с. Чтобы обеспечить столь высокую скорость пули и при этом удержать отдачу оружия в приемлемых границах, вес пули пришлось уменьшить. Гильза патрона 7,62 БО латунная, с кольцевым кернением капсюля. Пуля трёхкомпонентная, с последовательно расположенными алюминиевым и свинцовым сердечниками, оболочка томпаковая. Патрон 7,62 БО обеспечивал кучность стрельбы из винтовки МЦ-17-1 на дальности 50 м R100 ср = 3,6 см.
Винтовка МЦ-17-2 изготавливались с 1956 г. под спортивный целевой патрон калибра 6,5 мм. Автор этого патрона – известный советский оружейник М. Н. Блюм. 6,5-мм спортивный винтовочный целевой патрон отличался от патрона калибра 7,62 мм калибром (прежняя гильза была переобжата под другой диаметр пули) и меньшим весом пули. Устройство пули при этом осталось прежним.