Русский сыщик И. Д. Путилин т. 2

Действительно, я увидел, как Путилин опустился на пол и на животе быстро-быстро пополз к двери.

Миг — и он скрылся в зияющей темной пасти за дверью.

Раздумывать было некогда. Я распластался на полу и через несколько секунд, употребляя все усилия, чтобы не задеть чего-нибудь, скрылся за дверью.

В подземелье. Серафимоподобный в мантии призрака

Удушливый запах подземелья, полный сырости и затхлости, ударил мне в лицо.

Не было видно ни зги.

Я почувствовал прикосновение руки Путилина и услышал его тихий шепот:

— Сворачивай налево... Держись за мою руку, а то рискуешь разбить голову о стены.

Мы действительно свернули налево и проползли еще несколько шагов.

Блеснула узкая полоска света.

Я увидел теперь Путилина. Он стоял передо мной, держа в руке свой потайной фонарь.

— Ради Бога, Иван Дмитриевич, где мы?

— В потайном.подземном ходе, соединяющем здание общежития монахов с хранилищем монастырских сокровищ...

— Но кто этот страшный призрак?..

— Ты это скоро узнаешь.

— Но почему же ты оставил его там, в ризнице, где он похищает драгоценности?

— Так ведь он с ними пойдет мимо нас. Мы еще сумеем отобрать у него все, что надо.

— А как же бедняга архимандрит? Ведь он теперь там один, лицом к лицу со страшным призраком в сером?

— Будь покоен: отец Валентин спрятан так хорошо, что они не увидят лица друг друга. Помешать, спугнуть призрака почтенному настоятелю не придется, потому что у него со страху, наверное, прилип язык к гортани. Однако мне некогда... Мы не должны терять времени. Идем, но скользи как тень. Под сводами шаги отдаются и разносятся гулко.

Чувство страха, овладевшее мною в хранилище сокровищ при внезапном появлении страшного призрака, начинало несколько проходить.

С живейшим любопытством осматривался я по сторонам.

Узкий, аршина в два, коридор тянулся не прямо, а все время делая изгибы, переходы. Пройдешь шагов двадцать прямо, смотришь, поворот направо, оттуда — налево, потом — опять прямо.

Великий сыщик шел с замечательной уверенностью, словно эти катакомбы были ему давно и отлично известны.

Правда, я заметил, что он не спускает пристального взора со стен подземного хода.

Низкий сводчатый потолок придавливал, словно могильной плитой.

На некоторых стенах я замечал кресты старинного изображения; в двух переходах мне бросились в глаза железные решетки, вделанные в стену.

Я не удержался, чтобы не задать вопроса моему другу:

— Как ты думаешь, не были ли тут замурованы люди?

— Дорогой доктор, твоя фантазия разыгрывается на романтический лад. Ведь это — русский монастырь, а не католический, где для вящей славы Бога царили ужасы святой инквизиции. У нас, правда, существует знаменитый монастырь, Суздальская крепость, где много тайн и ужасов погребено.

Еще несколько переходов — и мы очутились перед небольшой железной дверью.

— Осторожнее! — вдруг схватил меня за руку и потянул к себе Путилин. — Ты непростительно рассеян. Смотри, что у тебя под ногами.

Я с удивлением увидел в каменном полу, у самой двери, темную и, как мне показалось, глубокую яму. Две плиты лежали близ нее, точно крышки люка.

— Что это такое? — обернулся я к Путилину.

Он усмехнулся.

— Это потайной ход... в потайном ходе. Понимаешь?

— Ровно ничего.

— С чем тебя и поздравляю.

Он быстро нагнулся, схватил плиты и закрыл ими зияющее углубление-яму.

Затем он что-то начертил на плитах и сейчас же обратился ко мне:

— Тише... Я слышу шаги... Скорее сюда!

Схватив меня за руку, он увлек меня за выступ левого перехода.

— Теперь — ни звука!.. Затаи дыхание!.. — еле слышно слетело с его губ.

Прошло несколько секунд.

Красное пламя заиграло на стенах подземного коридора, и вскоре показалась высокая фигура серого призрака.

Он шел, держа в руке толстую свечу, которая и бросала на стены, потолок, на пол багрово-желтый отблеск.

Лица призрака я не мог рассмотреть: оно, за исключением глаз, было закрыто капюшоном от плаща.

Призрак все ближе и ближе подходил к железной двери, перед которой была яма, прикрытая теперь плитами.

Вдруг страшный крик, полный смертельного ужаса, огласил подземный коридор и глухо прокатился под сводами.

Призрак зашатался и весь задрожал, словно увидел перед собою нечто чудовищно страшное.

— Закрыто! Закрыто! Господи... кто положил эти плиты?! — каким-то захлебывающимся голосом дико-жалобно прокричал он.

Свеча, которую он держал в руке, задрожала и упала, потухнув, на каменный пол.

Могильная тьма воцарилась в коридоре.

И почти сейчас же эту тьму прорезал еще более отчаянно-испуганный вопль:

— Крест! Огненный крест!..

Теперь мною снова овладел холодный ужас. Эти вопли были настолько дики, страшны, что я весь похолодел. Я выглянул из нашего прикрытия и увидел на плитах пола два светящихся креста.

Мимо нас, почти задев меня, пронесся призрак. Путилин выхватил фонарь и без всяких предосторожностей бросился вслед за призраком.

Еще переход, еще несколько шагов, и вслед за призраком мы ворвались в заповедное хранилище монастырских сокровищ.