Русско-японская война, 1904–1905

К этому времени, в августе, положение генерала Куропаткина стало ужасным. Оно могло бы быть лучше, если бы своевременно прибывали подкрепления по Транссибирской магистрали. Со времени сражения при Ялу он потерял 30 000 человек убитыми и ранеными. Да, два армейских корпуса, 10-й и 17-й, прибыли из России для подкрепления. Теперь вокруг Ляояна у него было 132 000 человек и 400 орудий. Русские несколько месяцев укрепляли позиции вокруг города, готовясь к сражениям. Куропаткин решил оказать сопротивление и дать бой у Ляояна.

Причин для этого было несколько. Русские проиграли пятнадцать боев за шесть месяцев. Сначала японские победы приписывались «подлому нападению». Действительно, успешное японское наступление можно было приписать тщательному вынашиванию планов в течение нескольких лет, пока русские «спали». А надо было в это время возводить укрепления! Готовить войска! В Петербурге и Европе существовало убеждение, что оборону нужно строить на превосходстве в численности и что дело чести — выиграть сражение или хотя бы остановить продвижение врага.

Японские армии сконцентрировались теперь против Куропаткина. Если он сумеет остановить наступление у Ляояна, он получит время, необходимое для прибытия новых контингентов пехотинцев из России, чтобы усилить оборону.

Японцы также решили дать сражение при Ляояне. Фельдмаршал Ояма командовал тремя огромными армиями, объединившими 220 000 человек, не считая 100 000 человек, оставленных на юге для осады Порт-Артура. В его распоряжении было 600 полевых орудий.

В начале августа в Южной Маньчжурии начались дожди, которые превратили район вокруг Ляояна в море грязи. По небольшим и обычно спокойным рекам неслись устрашающие потоки воды. К 23 августа погода успокоилась, земля подсохла, и в этот день японцы начали наступление на Ляоян.

Русская армия в Маньчжурии была разделена на две части, которые находились далеко друг от друга на юге и юго-востоке от Ляояна, в шестнадцати милях от города. Между ними была брешь в двенадцать миль.

У русских уже стало правилом в этой войне, что мнения высшего командования разделялись. Генерал Куропаткин был намерен сражаться, но где? Адмирал Алексеев считал, что, если возможно, надо атаковать дальше на юге, по направлению к Порт-Артуру. Адмирала не оставляла мысль о спасении Порт-Артура. Генерал Бильдерлинг, один из группы командиров, хотел, чтобы Куропаткин немедленно отступил к фортификационным укреплениям Ляояна и заставил японцев сражаться там. Другие члены ставки были вообще против защиты Ляояна.

Но бой был необходим. Это стало ясно во вторник 23 августа 1904 года, когда началась атака японцев на русские позиции.

Когда началась японская атака, русские отошли на заранее подготовленные позиции, называемые генералом Куропаткиным «наступательные позиции». Это было сделано в соответствии с планом. Он собирался вести бои как раз на этих позициях.

Второй этап сражения начался 30 августа, через неделю после первого, когда японцы атаковали наступательные позиции. Бой длился до девяти вечера 31 августа, когда японцы под угрозой окружения заставили русских отойти.

Затем наступила третья фаза сражения. Она началась 2 сентября, на позициях, которые генерал Куропаткин называл «основными позициями». Они состояли из нескольких укрепленных точек, которые были приготовлены русскими для защиты города. Это была решающая часть сражения.

Армия генерала Куроки из трех дивизий должна была занять правый фланг, Оку — левый, а Нодзу должен был быть в середине. Пять дней, пять последних дней решающей фазы сражения японцы нападали и нападали, но каждый раз были отбиты со страшными потерями. Погода была на стороне сражавшихся. Генерал Куропаткин принимал личное участие там, где ему казалось, что он может предотвратить поражение.

Генерал Куроки был серьезно стеснен разливом реки Тайцзыхэ, которая текла с востока на запад севернее Ляояна. Он собирался отрезать и окружить правую часть города и не дать русским уйти на север, к Мукдену. По японскому плану 1-я армия генерала Куроки должна была выйти к железной дороге у станции Яньтай и захватить ее. Тогда русские действительно попали бы в ловушку или вынуждены были бы отойти на запад, где они будут лишены снабжения и раздроблены. Японцы хотели закончить войну быстрой победой.