Русское дворянство и его выдающиеся представители

Николай I (25.06.1796-18.02.1855) был провозглашен императором 14 декабря 1825 г.; короновался в Москве 22 августа 1826 г. и как царь польский — в Варшаве 12 мая 1829 г. Правление нового императора началось с восстания декабристов, что впоследствии отразилось на всем его царствовании. Наибольшую известность приобрело Третье отделение (тайная полиция), причем ее начальник был одновременно и шефом корпуса жандармов. Была введена цензура на все печатные издания. В 1831 г. подавлено восстание в Польше, в 1849 г. — в Венгрии. Лучшие стремления императора, о которых он не раз говорил и сам: «Мы не имеем, не можем иметь другого желания, как видеть Отечество наше на самой высшей степени счастья и славы, Провидением ему предназначенной», — так и не были осуществлены. Конец царствования Николая I был омрачен поражением в Крымской войне. Перед кончиной император начал осознавать всю ошибочность своей политики, приведшей к отсталости России и отбросившей ее в политическом и экономическом плане на несколько десятилетий назад.

Николай I был женат на принцессе Прусской Шарлотте-Каролине, в православии нареченной Александрой Федоровной, и имел от нее семерых детей, в том числе четверых сыновей — Александра, Константина, Николая и Михаила, названных в том же порядке, что и сыновья Павла I. После кончины императора его старший сын Александр и занял родительский престол.

Александр II

(17.04.1818-01.03.1881), император с 18 февраля 1855 г., короновался 26 августа 1856 г. Он принял престол в тяжелейший момент русской истории, когда для всех было очевидно, что Россия обречена на поражение в Крымской войне. Первые годы царствования стали для Александра II суровой школой политического воспитания. Именно тогда он в полной мере ощутил все накопившееся в обществе недовольство и всю горечь жестокой и справедливой критики. В марте 1856 г. Россия заключила Парижский мир, и с этого момента началось новое возрождение России, ознаменовавшееся преобразованиями 60-70-х гг., когда были проведены судебная, военная, земская, городская и другие реформы, важнейшей из которых стала отмена крепостного права (высочайший манифест об этом был подписан 19 февраля 1861 г.).

Одной из главных вех этого царствования стала объявленная 12 апреля 1877 г. война с Турцией, проходившая под лозунгом освобождения славян от турецкого ига. К руководству армией император привлек своих братьев. Великий князь Константин Николаевич был произведен в генерал-адмиралы, и ему поручалось создание нового военного флота; второй брат царя, великий князь Николай, был назначен командующим войсками на европейском фронте войны, а великий князь Михаил командовал Закавказским фронтом. После победного окончания войны Николай и Михаил были произведены в генерал-фельдмаршалы и последними в русской истории получили орден святого Георгия 1-й степени. К этому времени относится и расширение владений Российской империи на юго-востоке. Были покорены Хивинское и Кокандское ханства, Бухарский эмират, завершилось многолетнее противоборство в Чечне и Дагестане.

Незадолго до смерти императора обсуждался вопрос либеральной перестройки государства, который должен был постепенно привести к конституционной монархии. Однако 1 марта 1881 г. царь погиб от рук террористов-революционеров, так и не успев завершить все свои начинания. Погибшему царю было 62 года, и в историю России он вошел как «царь-освободитель».

Александр II был женат на принцессе Гессен-Дармштадтской Максимилиане-Вильгельмине-Августе-Софии-Марии, с которой будущий император познакомился во время путешествия по Европе в 1838 г. В православной вере она была наречена Марией Александровной. У царской четы было восемь детей, из них шестеро сыновей.

После кончины супруги в 1880 г. Александр II морганатическим браком женился на княжне Екатерине Михайловне Долгоруковой, от которой еще до брака имел троих детей. После венчания она получила титул светлейшей княгини Юрьевской. Их сын Георгий и дочери Ольга и Екатерина унаследовали фамилию и титул матери.

Наследник престола великий князь Александр Александрович был в императорской семье вторым сыном. Наследовать престол готовился его старший брат Николай, скончавшийся 12 апреля 1865 г., когда Александру шел уже двадцать первый год. После смерти брата Александр был объявлен наследником-цесаревичем, получив вместе с новым титулом и руку невесты брата, дочери короля Дании Христиана IX, принцессы Марии-Софии-Фредерики-Дагмары, принявшей имя Марии Федоровны. Свадьба состоялась 28 октября 1866 г.