Рыба в чайнике

— Талант! — оценила Лиля.

Она уже знала, что у нее будет первая в городе группа детишек-манекенщиков.

* * *

Ванечка был неустойчив к морозам. Поэтому если термометр, не дай бог, показывал меньше минус пяти, он приходил в состояние близкое к анабиозу: складывал ручки, поджимал ножки и ничего не хотел делать. При этом самым непонятным оставалось то, что он ни под каким предлогом не желал надевать шапку, считая, что шапки портят ему всю красоту.

Но сегодня Ванечка не поддался морозам. Он гордо шел по улице, освещая ее краснотой ушей и носа, и ликовал. Почти все городские газеты с удовольствием согласились написать о предстоящем кастинге и вечеринке модельного агентства «Лилия».

Гордость согревала Ванечку лучше любой шапки. Операция была проделана просто блестяще. Заняв у мамы очередной полтинник, он накупил дешевого пива и отправился в университетскую курилку, где постоянно обитали матерые журналисты (они же по совместительству преподаватели) и начинающие журналисты (они же студенты). Дальше все вообще пошло как по маслу…

Ванечка прекрасно знал, что если корреспондент хочет славы и денег, но не разбирается ни в политике, ни в экономике, он рано или поздно будет писать о сфере развлечений и досуга. А где ему материалы брать, если большинство городских развлечений сводятся к унылым дискотекам и мордобою в барах? А тут материал сам идет в руки, да еще подкрепляется пивом и интригующими намеками на что-то иностранное и всемирное…

Через полчаса Ванечка с удовольствием наблюдал очередь у факультетского телефона. Все журналисты делали совершенно однотипные звонки: согласовывали с редакциями свои будущие статьи о неком грандиозном шоу.

Ванечка раздал коллегам телефон агентства и отправился в офис.

Обдумывая свою гениальность, он остановился перед светофором, чтобы перейти на другую сторону улицы, как вдруг низкая темно-вишневая машина остановилась прямо перед ним, раскрыв дверцу.

— Иван, садись быстрее! — позвал Марко, не давая Ванечке опомниться.

Ванечка послушно юркнул внутрь. Почти бесшумно машина тронулась с места.

— Привет, — сказал Марко. — Слушай, ты не знаешь, где здесь можно помыть кота?

Совершенно оторопев, Ванечка уставился на него.

— Чего?

— Я кота нашел, — пояснил Марко. — Меня с ним в гостиницу не пускают, а под куртку его не засунешь — он грязный, как свинья. Так что его надо помыть.

Ванечка оглядел салон и приборную доску.

— А где он?

— Под твоим сидением. Боится.

Ванечка еще немножко подумал и на всякий случай решил осведомиться:

— А зачем он тебе?

Марко пожал плечами.

— Он сидел у обочины и плакал… Мне его стало жалко.

Ванечка тут же понял, что готов оказать своему новому приятелю любую услугу.

— В «Макдоналдс» надо ехать. Там есть и туалет с горячей водой, и жидкое мыло, и фен. Сначала направо, потом прямо.

— Отлично! — одобрил Марко.

Ванечка был счастлив: во-первых, его предложение оценили, а во-вторых, кажется, небо решило осуществить его голубые мечты. Хотя здесь несомненно было одно щекотливое обстоятельство: Ванечка никогда в жизни не встречался с представителями сексуальных меньшинств и не совсем знал, как их отличить от представителей сексуального большинства.

«Может, Марко подаст мне какой-нибудь знак?» — в надежде подумал он.

Но сколько Ванечка ни приглядывался, до самого «Макдональдса» ему не удалось заметить никаких значимых телодвижений. Более того, Марко только и делал, что расспрашивал про Лилю и ее агентство. Хотя если бы он и начал как-то намекать на свой интерес к пассажиру, Ванечка все равно не знал бы, как себя вести. И вообще это было несправедливо: нормальным людям с самого детства в книжках и фильмах рассказывают, что надо делать с представителями противоположного пола. А ненормальные пусть выкручиваются, как хотят.

* * *

Котенок оказался премерзким существом: в оригинале он должен был бы считаться белым с черным хвостом, желтыми глазами и длинными усами. Но от оригинала остались одни глаза. Все остальное было почти лысым, грязным, причем усы с одной стороны были оборваны, а левая задняя нога — в синей краске.

Ванечка увидел все это не сразу, а после напряженных усилий по вытаскиванию кота из-под сидения. Кот сопротивлялся молча и упорно. Он явно был уверен, что его хотят лишить жизни, и поэтому бился до последнего.

Когда котенок все же был извлечен на свет божий, Ванечка мужественно пожертвовал в его фонд свой пакет, который мама дала под хлеб.

— Так мы его незаметно пронесем, — сказал он, всеми силами пытаясь запихнуть кошачью голову в целлофановые недра.

— Думаешь, он не будет орать? — засомневался Марко.

Ванечка пожал плечом, но тут котенок разрешил все сомнения, издав низкий, полный отчаяния и страдания вопль, который немедленно привлек внимание прохожих.

Какая-то девочка в кроличьей шапке схватила маму за рукав.

— Мам! А зачем дяденьки кролика мучают?

— Это котик, — пояснил Марко. — Мы ему сейчас гамбургер купим.

На всякий случай подождав, пока прохожих будет поменьше, он скомандовал: