Рыцарь

Сначала Эстеверис, теперь Фельн. Итак, борьба за благосклонность Лорна началась. Но он верил в искренность герцога и министра не более, чем в доброжелательность королевы. Каждый из них руководствовался исключительно своими интересами, политическими расчетами. Одно не вызывало сомнений: сейчас на шахматной доске Верховного королевства именно Лорн занимает ключевую позицию.

— Я также хочу заверить вас, — добавил Фельн, — что бережно храню вашу тайну. Никто никогда не узнает, что обвинения в измене, выдвинутые против вас, были справедливыми. Никто никогда не узнает правды.

Лорн улыбался, но взгляд его разноцветных глаз стал ледяным. Со спокойствием, в котором явно чувствовалась угроза, он приблизился к Фельну, и тот испуганно замер. Лорн рывком притянул герцога к себе и прошипел ему в ухо:

— И кто тебе поверит? Верный и преданный рыцарь, несправедливо обвиненный в измене, возвращается из ада и спасает королевство, выполняя приказ его правителя. Вот и вся история. Она красива, слишком красива, чтобы люди захотели услышать другую. И не важно, что ты знаешь. Не важно, что я сделал тогда. Кроме того, я расплатился за это сполна.

Лорн отпустил Фельна и шагнул в сторону. Герцог наконец смог перевести дыхание.

— Удачной поездки домой, — добавил Лорн, повернувшись спиной. — Передавайте привет вашей дочери.

Фельн проглотил комок в горле, затем бросил:

— Хотя никто не может объяснить этого и некоторые отказываются верить в это, но, похоже, Тьма защищает вас, рыцарь. Остерегайтесь того, чтобы она начала управлять вами!

Лорн неспешно зашагал прочь по сумеречной аллее.

Лорн покинул дворец, размышляя о последних словах герцога. В самом деле, Тьма защитила его от пламени принца-дракона. Сталь противостоит стали. Огонь противостоит огню. Тьма противостоит Тьме.

Он не знал, как и почему, но факт оставался фактом.

Лорн был жив и никогда не чувствовал себя так хорошо. Как предсказывал Дракон разрушения, его тело поддалось Тьме, вместо того чтобы сопротивляться ей, и в этом испытании он словно родился заново, более сильным и неумолимым, способным на невероятные поступки.

Он выстоял под дыханием Тьмы.

А как же его душа?

По правде говоря, он редко задумывался над этим, полагая, что его душа умерла в Далроте. Возможно, такова была цена, которую ему пришлось заплатить.

Чудовищная цена, какими бы тяжелыми ни казались его проступки.

Да, Лорн предал свою страну.

Это случилось четырьмя годами раньше, во время подготовки договора между Верховным королевством и Иргаэрдом. Договор не подписали. Тем не менее даже за такое преступление он не заслужил ссылку в Далрот, не заслужил испытаний безумием и забвением, которым подвергался там на протяжении нескольких лет.

Кроме того, на него самого донесли. Предали. Но кто и почему? Лорн не знал ответа, но собирался выяснить его: он хотел воспользоваться своим положением и для начала получить у Сибеллюса протокол своего судебного процесса.

А затем заставить тех, кто едва не погубил его, поплатиться за это своей жизнью.

ГЛАВА 4

Настала полночь.

Лорн пришел в таверну, где собрались все Ониксовые гвардейцы. Они отпраздновали победу над Иргаэрдом и помянули Дуэйна, чье тело покоилось на кладбище Саарсгарда. Вместе с Лорном в Ориаль возвратились Ваард, Йерас и Логан; Лайам остался в Самаранде: у него держалась высокая температура, которая, впрочем, не внушала врачам опасений. Ране на руке требовалось время, чтобы затянуться, да и сам он, нуждаясь в отдыхе, обещал присоединиться к остальным позже.

Ноги сами привели Лорна к Черной башне. Он шел по ликующему кварталу Красных Мостовых и ни на кого не смотрел. Люди то и дело здоровались с ним, приглашали отметить победу, но он вежливо отказывался, обещая зайти в другой раз. Лорн торопился вернуться в башню и запереться в своей новой комнате. После смерти Андары работы возобновились, и когда Лорн вернулся в Ориаль, то с удивлением обнаружил, что они почти завершены. Строительные леса еще окружали башню, но в ней уже можно было жить. Итак, Черная башня, увенчанная знаменем с изображением волчьей головы и скрещенных шпаг, вновь возвышалась над Ориалем во всем своем блеске.

В башне было темно и тихо.

— Дариль?

Лорн вошел и увидел подростка, задремавшего на стуле. На блюдце у его ног тлел огарок свечи.

— Что ты тут делаешь? — спросил Лорн.

Дариль встал, потирая глаза.

— Я… Я дожидался вас, господин.

— Зачем?

— Чтобы узнать, не нужна ли вам моя помощь. Нужна?

— Нет. Иди повеселись. У тебя сегодня тоже праздник.

— Но…

— Иди, говорят тебе! Выпей. Потанцуй. Поиграй. Пристань к девушке…

— Пристать к девушке?

— Делай что вздумается, только убирайся отсюда поскорее. Где сейчас Кадфельд, не знаешь?

Хотя продавец старых книг поправился, он продолжал жить в Черной башне.

— Он пошел вместе с остальными, господин.

— Прекрасно. Так иди и составь им компанию, — сказал Лорн, вступая на винтовую лестницу.

— До завтра, господин!

— Вот-вот.

Растрепанный подросток побежал к дверям, улыбаясь во весь рот.

Лорн жил на последнем этаже донжона.