Рыцарь

Все остальные выглядели моложе — все, кроме монстра в середине.

Ему могло быть сорок, даже больше. В чёрной косичке, свисавшей вдоль спины, не виднелось седины, но лицо выглядело суровым и имело то твёрдое, знающее выражение.

В сочетании с татуировками, мускулистым телом, высокими скулами и почти чёрными глазами он определённо казался самым опасным в группе.

Вообще-то, он был довольно сексуальным. Сексуальный взрослый мужик, в каком-то байкерском стиле.

— Это не поможет, — пробормотал светловолосый. — Ты же видел Юми, да?

— Но она же женщина, — возразил более худой азиат. — Разве это её не успокоит?

— Что насчёт новенькой? — спросил блондин. Он как будто пытался вспомнить её имя. — … Оли? — спросил он. — Так её зовут, верно? Новый рекрут из Парижа?

Рекрут? Данте не понравилось, как это прозвучало.

Она осознала, что всё её тело болело. Тот бронежилет, который Мэвис дал ей надеть под толстовку, пропал, и без него она ощущала себя странно голой. Болело лицо и голова. Что-то в её бедре и спине тоже ощущалось как-то неправильно, словно по ней ударили бейсбольной битой, и это сместило весь её корпус с оси на пару дюймов. Её нога с той же стороны тоже болела.

Она подняла пальцы к лицу и ощутила, что подбородок опух. Откуда-то воняло жжёными волосами, но когда она ощупала свои кудряшки, они оказались мокрыми, словно после душа.

Байкер-китаец с высокими скулами покосился на другого мужчину, стоявшего рядом. Этот выглядел как индиец или кто-то с Ближнего Востока.

Индиец кивнул после небольшой паузы и прикоснулся к своему уху.

Гарнитура. То есть, они все подключены.

Индиец повернулся, посмотрев на неё в упор, и Данте увидела его тёмно-фиолетовые глаза, блеснувшие в освещении. Она также осознала, что он намного выше 180 см.

Иисусе. Он должен быть видящим.

Никто с его ростом не носил усовершенствованные линзы такого цвета. Они слишком боялись, что их заберут, даже с идентификационными тату и имплантатом, доказывающим их расу.

Посмотрев на остальных, она осознала, что все они были высокими, даже парень-сёрфер.

Большинство также выглядело азиатами.

Она уставилась на татуировки на обнажённых руках, замечая на многих символ меча и солнца. Это метка террористов. Салаги шутили над этим — она видела, как этот символ рисовали краской из баллончика на дренажных трубах, в канализации и на стенах, по крайней мере, пока какая-нибудь свинья или Зачистка не оттирала его кислотным раствором или не сводила лазером.

Однако салаги не носили его. Просто иметь эту штуку на своей руке было незаконно.

Ей пришлось прочистить горло, чтобы заговорить.

Она всё ещё пыталась, когда дверь на другом конце комнаты открылась и вошла та, чьё лицо она определённо узнала.

Данте уставилась, не сумев скрыть свой шок.

Женщина смотрела на неё в ответ. Её глаза казались спокойными, оценивающими.

Она была более миниатюрной, чем казалась в новостях.

Всё равно будучи выше большинства людей, она казалась невысокой на фоне большинства видящих в комнате. Распущенные волосы покрывали её спину, спадая мягкими локонами намного ниже плеч — такие тёмные, что они казались почти чёрными во флуоресцентном освещении. Она не походила на человека или на те её фотографии в новостях, где она выглядела более юной и похожей на человека.

Конечно, Данте легко было так думать, зная, кем и чем на самом деле была эта цыпочка, но она не могла отделаться от ощущения, что всё равно узнала бы её расу просто по тому, как она двигалась.

Женщина вошла так, будто всё это место принадлежало ей. Даже татуированный монстр убрался с её дороги.

— Что ж, — сказала она Данте с улыбкой. — Рада с тобой познакомиться.

Она протянула руку, но Данте лишь уставилась на её пальцы, уверенная, что просто поймала какой-то дурной ВР-глюк от травки и вайров. Кто-то её накачал? СКАРБ решил покреативить, выбивая из неё признание?

Если женщина и оскорбилась нежеланием Данте пожать руки, это не было заметно. Она просто убрала руку, сохраняя почти деловое, но всё равно дружелюбное выражение. Заговорив, она продолжала оценивать Данте этими нефритово-зелёными глазами.

— Я Элисон Тейлор, — добавила она после небольшой паузы. — Но судя по выражению твоего лица, ты это уже знала, — её губы изогнулись в весёлой усмешке. — Ты Данте Васкез, верно? Десятиклассница в старшей школе Уитмор? Родом из Куинса, Нью-Йорк?

Данте медленно кивнула, почти вопреки собственному желанию.

Элисон Тейлор улыбнулась.

— Знаю, ты, наверное, думаешь, будто только что провалилась в кроличью нору, Данте, но обещаю тебе, ты в безопасности. Мы все очень рады с тобой познакомиться.

Данте могла лишь пялиться.

Сложно было убедить себя, что эта женщина вообще реальна, что Мэвис и Пип не дурят её, подстроив какой-то фокус с гарнитурой, чтобы заставить её вообразить это всё. Если это и фокус, то выглядел он безупречно. Вплоть до того факта, что на Данте больше не было гарнитуры.

Цыпочка-террористка продолжала изучать её взглядом своих зелёных глаз.