Рыцарь

– По крайней мере, мне выпала возможность приодеться и попробовать те вкусные закуски. – Я отвернулась, чтобы он не увидел вину в моих глазах из-за того, что я не рассказала ему всю правду о произошедшем тем вечером. Лучше ему не знать. – Прости, что поставила тебя в такое неловкое положение.

– Не беспокойся. Я оправился уже через два дня.

Я быстро подняла взгляд, но так и не поняла, шутка это или нет.

– Ты так и не объяснил, почему надеешься, что ради всеобщего блага между мной и принцем Ризом ничего нет.

– Ты не можешь просто забыть об этом?

– Нет.

Он спрятал лицо в ладонях.

– Ну почему я? – Затем убрал руки со смиренным видом. – Разве ты не понимаешь? Лукас не берет под свою протекцию всех подряд. Он неравнодушен к тебе. И ему будет не по нраву, если он выяснит, что ты любезничала с принцем Благого двора, а я знал об этом.

Я всплеснула руками.

– Мы не любезничали!

– Вот и славно, так Лукасу и скажешь.

– Ничего я не буду ему говорить. – Я так и представляла, как пройдет этот разговор. Нет, не бывать этому. – Я готова уходить.

– Слава богине, – буркнул Теннин. – Тебя подвезти домой?

– Мой джип припаркован чуть дальше по улице.

Он показал рукой на выход.

– Можем выйти через заднюю дверь, и я проведу тебя к джипу так, чтобы тебя не заметили.

– Думаешь, они все еще там? Разве они не последовали за принцем Ризом? – с надеждой спросила я, выходя за ним из кабинета.

Теннин фыркнул.

– Может, для тебя этот обед ничего и не значил, но мои коллеги как ищейки, напавшие на след. Они пробудут здесь столько, сколько потребуется, чтобы узнать, кто же загадочная спутница принца Риза.

У меня пересохло во рту.

– Ты же не думаешь, что им удастся это выяснить?

– Нет, если это будет зависеть от меня. – Он приоткрыл заднюю дверь и выглянул наружу, прежде чем распахнуть ее. – Когда твои родители вернутся домой, я скажу, что мы в расчете.

* * *

– Поверить не могу, что ты мне не рассказала! – Вайолет потрясла журналом у меня перед носом, пока я везла ее домой из аэропорта двумя днями позже. – Я узнала все из фотографий в журнале, который купила в аэропорту. Из журнала, Джесси!

Я выехала с парковки.

– Как я могла рассказать о фотографиях, если не знала о них?

– Да плевать на фотографии! Главное, что моя лучшая подруга ходила на свидание с принцем Ризом и не сказала мне.

– Во-первых, это было не свидание. Мы просто пообедали. Во-вторых, я собиралась рассказать тебе, как только ты вернешься домой.

– На свиданиях тоже можно обедать. – Она открыла журнал и показала фотографию нас с принцем Ризом, покидавших вьетнамский ресторан в сопровождении стражи. На еще одной, снятой со спины, я входила в книжный магазин. На обеих не было видно моего лица. – Согласно статье, вы пообедали в уютной обстановке, а потом пошли вместе покупать книги.

Я бы окинула ее хмурым взглядом, да не могла оторваться от дороги.

– «Современные фэйри»? Серьезно, Ви? Это грязная газетенка со сплетнями о знаменитостях.

– Но это ты на фотографиях, – возразила она.

Мои пальцы сжались на руле.

– Это так очевидно?

– Еще бы, я везде тебя узнаю.

– Ты – да, но как насчет других?

Она встряхнула журнал и присмотрелась к снимкам.

– Ну… на них не видно твоего лица, так что, вероятно, нет. Все гадают, кто же эта загадочная девушка, а принц отказывается называть ее – в смысле твое – имя.

Мои плечи расслабились.

– Хорошо. И для справки: мы не обедали в уютной обстановке и не покупали вместе книги. Мы сидели за столом друг напротив друга, пока рядом стояли два его стража. Затем я спряталась в книжном магазине и выскользнула через заднюю дверь, чтобы сбежать от папарацци.

– О… – Она поникла, как сдувшийся воздушный шарик. – Ну, когда ты преподносишь это в таком свете…

Я оглянулась, меняя полосу.

– Именно. Итак, хочешь узнать, что произошло на самом деле?

– А ты как думаешь?

Улыбнувшись, я рассказала ей о визите принца Риза и нашем обеде, который был каким угодно, только не романтичным.

– Он кажется вполне приземленным, если узнать его получше. У меня создалось впечатление, что он предпочел бы путешествовать, чем жить при дворе.

– Ты еще встретишься с ним? – поинтересовалась она.

– Нет.

– Почему?

Я быстро покосилась на подругу.

– Как, по-твоему, я должна объяснить родителям, что дружу с принцем Благого двора? Может, он и не причастен к тому, что с ними произошло, но все равно слишком приближен к виновникам.

– Я об этом не подумала. – Она замолчала на минуту. – Ты осознаешь, насколько это невероятно, что ты знакома с принцами Благого и Неблагого дворов? Пару месяцев назад ты бы даже не узнала их в толпе.

– В моей жизни случилось много невероятного с ноября. И ты бы тоже не узнала Лукаса в толпе.

Она положила журнал на колени.

– Я думала о нем. Тебе не кажется странным, что никто не знает, кто он на самом деле? Казалось бы, такой секрет уже давно должен был всплыть наружу.

– Может, это какое-то фэйское правило: не выдавать их тайные личности.

– Вы теперь снова друзья, так что можешь спросить у него напрямую, – предложила Вайолет.