Рыцарь без позывного II

— Я что, похож на солдата срочной службы? — протяжно зевнув, я демонстративно отвернулся от мужиков, чертыхающихся возле телеги.

Сами справятся, не маленькие. Мало того, что из-за ночного караула не выспался нифига, так еще и лагерь убирать? Счаз-з-з! Я сержант… То есть, я старший лейтенант, который служит сержантом, а не очередной сиротка шарпальщик. Которому, к слову, пора бы подыскать замену. Я конечно рад, что он на крестьянской дочке женился, но рогача-то кто кормить будет? Впрочем ладно, еще успеем нового подыскать.

Прошедший мимо капитан наградил нас суровым взглядом, и принялся поторапливать остальных.

— Тогда бей баклуши подальше от меня! — снова застонал дед. — Не хватало еще из-за тебя по шее получить!

— Слушай, это ты вчера с сыном полночи собачился! Аж до самого Гризли слышно было! Нефиг на меня сваливать!

Дед что-то проворчал про «Грисби, а не Гризли», но спор не продолжил. Вместо этого, он сунул ишаку горсть овса, а сам вновь принялся за осмотр следов на поле. Странно, но по-моему, они с капитаном старательно друг-друга игнорировали. Впрочем, оно и понятно. Весь отряд на взводе.

Денег и так нифига не было, а еще, как назло и вопреки обещаниям капитана, у Молочных холмов не нашлось ни одного приличного каравана. Зато сыскался «разбойный барон». По сути, обычный бандит, но невероятно удачливый. Мало того, что уже несколько лет умудряется ставить караваны на бабки, так еще и нашел смелость потрошить сундуки сборщиков налогов. Само-собой, долго такую борзоту средневековые авторитеты терпеть не могли и феодальный сходняк решил поставить фартового босяка на ножи… Ну, награду за голову объявили, короче. Вернее подняли. Да так подняли, что за «босяком» и его шайкой теперь половина округа гонялась. Даже настоящие рыцари этой охоты не гнушались.

Нам с дедом вся эта затея не понравилась, но мужики во главе с капитаном настолько загорелись идеей заполучить куш за голову «барона», что ничего и слушать не хотели. Тем более, что разбойничью шайку видели совсем рядом, в лесу у водопада. А у нас в отряде есть дофига опытный охотник. Жаль лишь, что иногда вместе с опытом приходит и маразм…

Приблизившись к припавшему на землю одноногому пенсионеру, я поглядел в его излишне задумчивое лицо. Что-то мужик сегодня совсем не в себе. Может, заподозрил чего?

— Думаешь, специально следы оставляют?

— А? — дед дернулся и перестал задумчиво жевать травинку.

Его удивленное лицо говорило лучше всяких слов. Присев возле старика, я поглядел на кусочек яблочной кожуры у самой дороги.

— Так что, полагаешь, ложный след дают? В сторону нас уводят?

— Станется и так. А станется и чего похуже…

— А ну собирайтесь, дармоеды! — проревел капитан, когда флегматичный рогач оказался запряжен в повозку. — Довольно прохлаждаться, вам за работу платят, а не за ковыряние в задах!

Дождавшись, когда северянин закончит смотр отряда и достигнет нас, я поднялся на ноги:

— Слышь, капитан? Твой отец говорит, мол, жулики могут нас специально за нос водить. Со следа сбивать.

— Хватит чушь молоть! В строй вставай! Вы оба сегодня замыкаете!

Я невольно переглянулся с дедом — мы же всегда во главе идем. Он следы выискивает, а я страхую.

— И никакой он мне не отец… — едва слышно сплюнул капитан, двигая во главу колонны сонных наемников.

* * *

Чья-то сильная рука вырвала меня из глубин сна. Испуганно вздрогнув, я отчаянно зажмурился от яркого света, режущего прямо по глазам.

— Лорд его у стен дожидается, а он тут срамоту наводит… Такой наглости себе даже бароны не дозволяли.

Скрипнув зубами, закованный в доспехи лорд наконец приспустил задвижку на свечном фонаре.

— Ну, долго миловаться будешь?!

Грисби недовольно уставился куда-то мне на грудь. Только через пару секунд я сообразил, что на мне кто-то валяется.

— Нашла матрас, блин… — буркнул я, глядя на уткнувшуюся в мой торс Фальшивку.

Развалившись на мне и сопя в грязную стеганку, девушка умилительно лепетала какой-то пьяный бред про «леди всегда платят свои долги». Ни свет фонаря, ни негодующее сопение рыцаря ее не разбудили.

Ладно хоть раздеваться не стала, и то спасибо!

Поглядев на нависшего лорда, я нехотя вздохнул. Выбор между Грисби и Эмбер был очевидным, однако служба есть служба. Аккуратно стащив с себя спящую особистку и, накрыв ее одеялом, я встал с дивана.

— Про эту нищету не забудь… — ткнул лорд пальцем в темноту кабинета.

У самых ног спящей главы, на полу покоился целый ворох барахла. Ножны с мечом, кольчуга, веревка, фонарь, пара женских туфель и еще куча всякой фигни.

Это что, пока я дрых, Эмбер в арсенале рылась? Под мой размер подбирала? Хм… Ну, спасибо, что ли.

— Хватит бесстыжими глазками хлопать — одоспешивайся и в путь! У нас треть ночи на все, про все!

Поглядев на кучу хлама, я решил ограничиться длинной веревкой. Кольчуга звенит, меч мешается, а зажженная в ночной мгле лампа — натуральное самоубийство.

— Все что ли? Так в куртенке и пойдешь? — недоверчиво осведомился Аарон, глядя, как я распахиваю овчинку и начинаю наматывать веревку вокруг стеганки. — Кольчужку-то напяль, чай не на прогулку.