Рыцарь Чаши и Змеи

– Эй-эй, погоди, ты куда?…- запоздало крикнул Аркадий, но призрак его уже не слушал - заметив, что опоясанная огненным кругом троица, синхронно перебирая ногами, уверенно семенит в сторону выхода из шахты, он метнулся к пролому и, прицелившись, шарахнул мечом по склизской стене. Гора потревоженно загудела.

– Быстрее!- подпрыгнул Дарин.- Арка обвалится - и пиши пропало!…

Они удвоили усилия, спотыкаясь об обломки сгнивших деревянных свай и ругаясь в три голоса. Желанный пролом в стене, за которым их ждали товарищи, приближался… слишком медленно приближался!… Лорин стиснула зубы:

– Не удержу… О, Мать-гора!… Тяжело…

– Поднажмем, немного осталось,- проговорил задыхающийся гном. Каменные стены шахты содрогнулись, сверху послышался грохот. Хайден задрал голову к темному потолку:

– Не успеем!…

– Еще немного…

Вверху загрохотало. Гора затряслась. Девушка вскинула глаза кверху и, крепко выругавшись, отскочила назад, потянув за собой остальных. И вовремя - с потолка посыпались громадные каменные обломки. Подняв тучу пыли и почти оглушив неудавшихся беглецов, булыжники, высекая искры друг из друга, улеглись плотной горой, намертво запечатав выход… Торопиться больше было некуда.

– Попались?…- ехидно поинтересовался зловредный рыцарь. Его не удостоили ответом. Аркаша вздохнул:

– Мда, приятного мало… Вот ты мне скажи, брат, оно тебе надо?…

– Что?- отзвался проклятый.

– Ну, вот это всё,- медик неопределенно махнул рукой.- Человеческие жертвы, золото, шахта эта, богом и людьми забытая?… Ты ж помер!

– Не по своей воле, надо заметить!- сердито парировал дух, полюбовался горой камней и, присев на поваленную вагонетку, с интересом уставился на вирусолога.- Я, знаешь ли, не просил меня тут заточать. А уж коли им так это было нужно - пусть теперь и не жалуются!

– Да тех, кто тебя заточил, уже давным-давно нет в живых!- презрительно бросила Лорин.- Совесть же надо иметь!

– Суд постановил, что совести у меня нет,- лениво потянулся призрак.- А решение суда не оспаривается…

– Мужик, ну ладно, священная месть роду человеческому - это я еще как-то могу понять!…- сказал Ильин, зависая в воздухе перед узником Каторжной шахты.- А золото? Ты его даже потрогать не можешь!

– Почему же?- стальное забрало насмешливо лязгнуло.- Очень даже могу!…

– А смысл?…

– Смысл…- задумался душегуб,- смысл… ну хоть как-то развлечься мне надо?!… Тебя бы сюда на веки вечные, послушал бы я тогда, как бы ты запел!

– Ну, покайся, да и на свободу с чистой совестью!- фыркнул Аркаша.- Делов-то!… Меня вон даже архангелы не удержали…

– Врешь!- приподнялся Проклятый рыцарь.

– Ни капельки! Вон, у Хайдена спроси, он подтвердит. Хотя, если ты душу дьяволу продал…

– Ничего я ему не продавал!- возмутился оппонент.

– Кроме совести!- снова упрямо вставила девушка. Призрак не обратил на нее внимания.

– Я же не знал, что так выйдет,- проскрипел он.- Договор читать лучше было надо, и советы по использованию слушать… Да ведь душа горела, реванш хотелось взять!… Вот и доигрался…

– Какой договор?- прищурился медик.

– Обыкновенный,- вздохнуло привидение.- Вон, с его сородичами подписывали,- он махнул головой в сторону округлившего глаза Дарина и посмотрел в лицо сбитого с толку Аркаши:- Не при чем тут дьявол, это уж глупые люди наболтали, вот слух и пошел!… Доспех видишь мой?…

– Только его и вижу.

– Вот именно. Сожрал он меня с потрохами…- зло сказал рыцарь.- Ты историю мою слышал?

– Слышал…

– Ну, значит, знаешь, что я был лучшим. Пока не постарел.- он понурился.- А потом… даже вспоминать не хочется! В общем, сбросили меня с лошади, и вместе со мной - всю мою славу. А я терять ее ой как не хотел!… Ну, и пошел к гномам, чтоб им пусто было…

– А что, чуть что не так, и сразу - "гномы"?!- искренне, хором возмутились брат с сестрой. Рыцарь зло ударил металлической перчаткой по стальной коленке:

– Так они ж меня в соблазн ввели! Мы, говорят, тебе успех по гроб жизни обеспечим!… Мы, говорят, гарантируем!… Скуем, говорят, тебе такой доспех, что никто и никогда над тобой больше верха не возьмет! С-сволочи бородатые…

– Так дело в латах?!- ахнул вирусолог.- Они что, того… волшебные?!

– Да!- в сердцах выпалил призрак.- Даже слишком!… Видишь, что со мною стало?… А все они… Проклятые железяки…

Он подумал и добавил:

– А может, не стоило так с кузнецом, конечно. Но кто же знал, что он их не только ковал, а еще и зачаровывал самолично?! Гномы - не маги!

– Не все!- с гордостью глядя на сестренку, ухмыльнулся в бороду Дарин.

– Теперь знаю, что не все…- хмуро кивнул душегубец.- А тогда не знал. Поэтому решил, что сумма высоковата, для гнома-то… Ну и…

– Не заплатил?!- ужаснулась Лорин.- Вроде рыцарь, образованный человек… и такая свинья!