Рыцарь Чаши и Змеи

Колдун-самоучка вспомнил недавний разговор с Главой Совета магов Свободной Гильдии, и, чертыхнувшись в очередной раз, твердо решил, что обойдется без лицензии. Потому что, в отличие от собратьев по чародейной стезе, его судьба собственной страны заботла всегда. А теперь - особенно… Еще вчера вечером, спустившись вниз, в маленькую деревушку у подножия Диких гор, чтобы пополнить запасы, Данияр заподозрил неладное. Крестьян, что еще неделю назад почем зря костерили новоявленного государя, словно подменили - каждый встречный-поперечный превозносил Дженга, что всенародную святыню, его незаконное воцарение на троне теперь почему-то почиталось "счастливым промыслом богов", а когда опешивший от таких резких перемен в настроении соотечественников горный чародей заикнулся о Наорде - его чуть не прогнали из лавки взашей!… Не на шутку обеспокоившись, Данияр плюнул на покупки и помчался в столицу, надеясь, что все не так плохо, и малограмотные крестьяне просто по какой-то непонятной причине слегка повредились в уме… Увы! Аркадия встретила колдуна той же самой картинкой, и имя той картинке было - "Его Величество Дженг Великолепный". Тайгет как с ума сошел: повсюду только и разговоров, что о величии нового короля, кругом портреты Дженга, все его любят, как отца родного, и любого, кто осмелится не согласиться с тем, что отродясь в Тайгете лучше короля не бывало, в клочки порвут… Собственно, "рвать" было некого - сограждане в данном вопросе проявляли удивительную солидарность, неслабо переходящую в фанатизм. Данияр, быстро для себя уяснив, что о настоящем государе лучше даже и не заикаться, пошатался по столице, послушал, посмотрел, и со всех ног бросился в Гильдию. Скакал полночи (Гильдия на то и Свободная, что не принадлежит ни одному государству, и, соответственно, находится на Ничейных землях, где-то между Тайгетом и Эндлессом), весь извелся, и что же?…

А ничего!… Глава Гильдии его выслушал, головой покивал, и преспокойно выпроводил через каких-нибудь полчаса, заявив, что в стране все мирно и спокойно, никто ни с кем не воюет, власть уважают, и смысла вмешиваться маги никакого не видят. Ну и что с того, что на троне не наследный король?… Народ его выбрал? Выбрал. Бесчинств он не чинит? Ни в коем разе. В стране счастье и взаимопонимание… И с чем бороться, скажите пожалуйста, уважаемый Данияр?? На крики горного чародея о том, что без колдовства тут явно не обошлось, магистр только рукой махнул, и поспешил вежливо попрощаться, ненавязчиво намекнув, что они сами с усами и опыта у них побольше, чем у какого-то колдуна-самоучки из бывших вояк…

Когда двери Свободной Гильдии захлопнулись у него за спиной, горный чародей, побушевав еще с час под стенами башни, выразительно плюнул на крыльцо, прыгнул на коня и повернул в сторону Диких гор. Здесь, внизу, ему делать больше было нечего…

Влетев в пещеру, чародей, не разжигая огня в очаге, прямиком направился в свою алхимическую лабораторию. Первую мысль - все-таки собрать вещи и убраться из ополоумевшего Тайгета как можно скорее, он сразу отбросил, как недостойную. Вторую - о том, что все-таки очень зря не пришиб Дженга сразу, как только тот явился в первый раз с просьбой приютить ненадолго, тоже отмел, как запоздалую. А вот последнюю…

– Люди себя не сознают,- бормотал вполголоса горный колдун, спешно листая магические книги.- На них явно наложили сильное одурманивающее заклятие. И чьих рук это дело, даже думать нечего… духи полей, мне бы уровень повыше, хотя бы шестой-седьмой!…

Он примолк и бессильно покачал головой. Он понимал, что будь он хоть магистром, обратить такое заклятие вспять ему все равно было бы не под силу. Это может сделать только творящий. А его еще вычислить надо… Сильный маг, наверняка именно магистр, и более чем вероятно, что состоит в Свободной Гильдии. Оттуда его только что выставили. И слушать уж точно больше не станут… Значит, с общенародным сумасшествием он ничего поделать не сможет, как бы ни изворачивался.

Единственное, что он может - это хоть как-то себя обезопасить. Что взбредет в голову новоявленного самодержца завтра - не знает никто. Да, конкретно от него Данияр отделался, и наверняка. Но если "его величество" додумается отдать приказ, сюда придут его теперь уже преданные, как псы, солдаты, и со всеми ними чародей-самоучка уж точно совладать не сумеет…

Горный колдун издал удовлетворенный возглас и впился взглядом в испрещенную рунами страницу. Вот это, пожалуй, подойдет!… Такой заслон пробить смогут только маги, а они, судя по всему, общему помешательству не подвержены…

Он пристроил книгу на подставку у рабочего стола и потянулся к полке с реактивами.

…В то утро живущие у подножия Диких гор многочисленные крестьяне стали свидетелями доселе невиданных и чудных событий.