Рыцарь Чаши и Змеи

– Не обижайтесь, Хайден, но мне, право слово, сейчас не до жестов вежливости. В Тайгете творится что-то очень нехорошее. Мои подданные признали Дженга законным правителем, и…

– Что?!- ахнул дворянин.- Как?!

– Не знаю, как,- тень легла на лицо диктатора.- Представители Эндлесса в Тайгете вчера вернулись с очень неутешительными новостями, о которых Сигизмунд, зная, что я нахожусь в вашем замке, сэр, счел необходимым срочно меня оповестить. Гонец прибыл час назад, и мне очень повезло, что мы успели вернуться к этому моменту… Поэтому я немедленно возвращаюсь на родину. Пока не поздно.

– Ваше величество!- решительно шагнул вперед молодой барон.- Прошу вас - позвольте мне ехать с вами!…

– Это лишнее.- мотнул головой Наорд, выводя лошадь из конюшни.- Я разберусь сам. Подвергать опасности себя и своих людей - мой, к сожалению, гражданский долг, но брать на себя еще и ответственность за вашу жизнь, сэр, я не хочу.

Он вскочил в седло и ударил коня пятками в бока:

– Удачи, сэр Эйгон! Благодарю за гостеприимство, и - прощайте!…

Конь взял в галоп. Свита правителя, развернув лошадей, двинулась следом. Маленький отряд прогрохотал копытами по мосту и, вихрем пронесясь по комьям развороченной земли, скрылся среди деревьев…

– Хайд!- звенящий от искреннего негодования голос вирусолога вывел дворянина из ступора.- Я не понял - он нам не доверяет?!

– Я сам не очень понял…- медленно проговорил товарищ, бездумным взглядом обводя опустевшую конюшню.- Но, по-моему, так и есть…

– Глупость какая!- вступился за государя Феликс.- Вам же, молодые люди, доходчиво объяснили - у его величества и без вас забот хватает!… Только мешать будете… Аркадий, даже и не думайте!…

– Чего - не думать?…- мрачно посмотрел на птица призрак.

– Понятно, чего! По лицу вижу, в погоню собрались!… И вы, сэр, такие мысли бросьте. Без вас разберутся, в конце-концов, это его королевство…

– Трус ты, страус,- презрительно скривился Аркаша.- Первостатейный. Да не колыхайся, я тебе с нами идти и не предлагаю… Старик, ну что?

– Да ведь понятно, что,- барон провел руой по рукояти меча и снял со стены седло.- Разумеется, вдогон помчимся, дело понятное. Плохо, конечно, что вот так, без подготовки, ну да ничего. Я плащ в караулке оставил, а провизией в приграничной деревне запасемся. Вам теплая одежда без надобности… Я бы, на самом деле, и солдат с десяток из гарнизона прихватил, но их и так мало, нельзя замок без охраны оставлять.

– Но… но как же… позвольте, вы с ума сошли, молодые люди?!- суматошно закаркал древний миф.- Государь же ясно сказал, что…

– Мы слышали, что он сказал!- сдвинул брови Хайден, седлая коня.- Замолчи, Феликс! Я жизнью ему обязан!

– Это ОН вам жизнью обязан!…- в сердцах щелкнул клювом сын Солнца.- А уж никак не наоборот!

– Без его помощи мы бы навеки в Разломе сгинули!…

– Без его помощи,- саркастически напомнил птиц,- вы бы туда нипочем не попали бы!… Не лезьте вы в это дело! Оно вас не касается!… Небом клянусь, самоубийца навек самоубийцей останется…

– Заткни клюв,- свирепо прошипел медик.- Много ты понимаешь!… Кто кому тогда помог - сейчас дело десятое! Его величество нам всем - не мальчик с улицы, а друг… Ухмыляйся сколько хочешь, но я уверен - на нашем месте он бы поступил точно так же! Хайд, готов?…

– Готов!- дворянин прыгнул в седло и, пригнувшись, выехал во двор.- Феликс, объясни дамам, что уехать нас вынудили неотложные дела. Вернемся как только сможем… Сэр, вы тут?

– Тут,- раздался у него под ухом голос приятеля.- Я у тебя за спиной… Иногда привидением быть чрезвычайно удобно, лошадь от нас двоих не устанет. Поехали!

Барон молча кивнул и вонзил шпоры в бока лошади.

Феликс только крыльями всплеснул, наблюдая, как неугомонные товарищи исчезают за воротами.

– Воистину, смысл деяний иных мне, дураку, непонятен!…- с горечью пробормотал он, опуская голову с поникшим гребешком.- Что же, я не герой…

Он задумчиво посмотрел на солнце и вдруг решительно тряхнул хохолком:

– Да ведь дело, поди, не в геройстве! И не в старых долгах, не в присяге, не в клятвах… Да простит меня Небо!… Но, кажется, это заразно…

Он обернулся на замок и стрелой взмыл вверх.

… Хайден натянул поводья и, наморщив лоб, спрыгнул на землю у самой кромки леса.

– Ты что, старик?…- удивленно спросил Ильин.

– Следовало бы догадаться…- с кривой усмешкой прговорил барон, изучая примятую траву.

– О чем догадаться?…

– Понимаете, сэр,- пояснил тот, разводя руками,- они следы запутали!… Видно, его величество предугадал, что мы следом увяжемся…

– Так ты ведь до Тайгета дорогу знаешь.

– Знаю, и не одну, а три как минимум.- кивнул товарищ.- Да только совершенно непонятно, по которой они поехали, и вообще - поехали ли… У него в отряде трое разведчиков! Их учать слежку запутывать. Мы их не догоним.

– Вот блин!…- сердито ругнулся вирусолог.- Перестраховщик… По-моему, старик, легче таракана научить еврейским танцам, чем перехитрить нашего многомудрого диктатора…

– Согласен,- невесело улыбнулся сэр Эйгон.- Ну что ж, придется наудачу… Погодите-ка! Феликс?!