Рыцарь для принцессы

День был нервный. Хоть и принес желаемый результат, осадок такой, что…

Филберт невольно поежился.

Что-то непонятное творилось с Хатором. Да и тигрица, хоть и казалась невозмутимой и даже улыбалась, Берт не мог не видеть, что это ей дается с трудом. А под приклеенной, какой-то неживой улыбкой душевная боль. Он не стал расспрашивать, что у нее случилось с драконом, лезть в душу. Захочет, расскажет сама, если сочтет его достойным.

Потому рыцарь постарался проявить деликатность и сосредоточился на насущном.

— Я вернусь в Илтирию. Там будет дело. Ты как? Со мной? — спросил он, щурясь по сторонам.

Бейли выглядела рассеянной, явно обдумывала что-то.

— Да, конечно, — ответила, выходя из задумчивости. — Можешь рассчитывать на меня.

— Спасибо, — кивнул Филберт, все также глядя по сторонам. — Я даже не знаю, что делал бы без тебя.

— Оставь, — фыркнула та. — Ты бы и без меня прекрасно справился.

— Но это заняло бы гораздо больше времени, а я обещал Изольде…

Рыцарь неожиданно смутился и покраснел, совсем как подросток.

Кошке оставалось лишь в очередной раз подавить приступ острой тоски.

Умеют же мужчины любить.

Но не ее.

А ей надо заняться делом. Когда занимаешься делом, можно забыть, что сердце разбито и кровоточит. И кто же мог подумать, что проклятый дракон так проберется ей под кожу…

Ничего страшного, поболит и перестанет. Она кошка, а кошки всегда приземляются на лапы. Даже если ушиблись на всю голову.

И да, она хотела съездить в далекую страну и увидеться с Изольдой. Рыцарь уже успел все уши прожужжать, как там красиво.

А дальше видно будет.

Из Императорского дворца предстоял путь в Танбор. Попетляли по городу, чтобы затеряться в пестрой толпе, а потом ушли порталом. Время уже было к ночи, но Филберт не хотел терять ни одного лишнего часа.

Вышли они прямо во внутреннем дворе замка Сэмреда, вызвав небольшой переполох среди прислуги. Но у Бейли было не то настроение, чтобы обращать внимание на такие мелочи. А Филберт вовсе чувствовал себя слегка напряженно — его ожидало знакомство с тестем.

Тесть оказался примерно таким, как он и представлял. Сухой, прагматичный, цепкий и хитрый. Хотелось высказать ему пару ласковых слов, за то, что отправил дочку в лапы Императора. Но тот после первого знакомства удивил Филберта. Оглядел его всего и сказал с явным удовольствием:

— Вот именно на такой подарок судьбы я и рассчитывал!

Потом деловито поинтересовался:

— Вам сколько лет, молодой человек?

— Сорок пять, — честно ответил Филберт, которому на вид нельзя было дать больше тридцати.

— Хммм, хмммм, всего на пять лет моложе меня, а так и не скажешь… Ну да, вы же маг. Могу я называть вас сыном?

— Можете, папа, — скрипнул зубами Филберт.

— Так вот, сынок…

Филберт чуть не подавился, а Бейли, присутствовавшая при семейном разговоре, выразительно прокашлялась. Сэмред расхохотался.

— Ладно, Филберт Танри, принц Танбора, не смею вас дольше задерживать.

И только рыцарь выдохнул с облегчением, как тот добавил:

— И помните, вы должны обеспечить Танбору наследника! Я, конечно, собираюсь править еще долго, но вам, надеюсь, хватит трех лет, чтобы родить двоих детей?

— Это как Бог даст, — ответил Филберт, краснея от злости. — Я со своей стороны постараюсь.

— Отлично, — тесть потер руки. — А теперь идите, и можете начинать стараться прямо сейчас.

Неизвестно, что высказал бы нервный зять дорогому тестю, вмешалась Бейли и утащила его оттуда.

Надо было еще повидать Тана, а потом сходить в разведку на родину рыцаря.

Все-таки, чтобы протащить незаметно целый отряд, надо выбрать подходящее место дислокации.

Из приемной Императора дракон ушел в полном раздрае. Филберту сказал, что будет ждать в Илтирии, но… Просто не смог так сразу. Надо было хоть как-то успокоить хаос, царивший в голове. Про душевную боль он вообще предпочитал не думать.

Сейчас ему требовалось уединение. Как и все страдальцы, терзаемые сомнениями, Хатор забился в пустыню.

Огромный черный дракон лежал на спине раскинув во земле широченные крылья. Медитировал.

Глаза прикрыты. Лапы безвольно свешены в стороны. На сердце тяжело, но надо дышать.

Правильное дыхание помогает упорядочить мысли. Омммм. Омммм.

Почти упорядочил. И тут обнаружилось, что вокруг дракона скопилось целое полчище грифов. Некоторые обнаглели настолько, что стали пытаться попробовать отщипнуть от него кусочек. Подскочил с ревом:

— Чертовы птички! Ишь, чего удумали, дракона жрать!? Я вам покажу падаль!

Птичек ветром сдуло, но и спокойствия как не бывало. С трудом упорядоченные мысли снова расползлись, как вспугнутые тараканы.

Нет его мягкой маленькой белой кошечки Бейли, есть принцесса Бейлисита из клана Уйсари. Принцесса… ОПАСНОСТЬ.

Но его тянуло к ней как канатом. Но кошка улыбалась Императору.

Она даже не соизволила взглянуть в его сторону.

От этого было так пусто и одиноко, и так обидно ощущать себя обманутым.

Дракон взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и прямо в воздухе исчез, уходя порталом. Сегодня нужно кое-что сделать, он обещал рыцарю.

А Завтра… На свежую голову. Надо все обдумать, разобраться, решить. Завтра.

Глава 36