Рыцарь для принцессы

Народ на радостях заполонил все поле, таская на руках своего будущего короля. Жизнь причудливо циклична, и обязательно возвращается на круги своя.

И уж если человеку суждено стать королем, то он им станет, несмотря ни на что.

Что же касается подкаблучников, настоящих и будущих…

Эпилог + три тещи для дракона

К тому времени, когда толпа придворных вокруг Бейли и Хатора немного рассосалась, она уже полностью успокоилась и смогла наконец отодвинуться. С невозмутимым видом поправила платье. Дракон следил за ней пристальным хищным взглядом.

— Зачем вы это сделали, лорд Хатор? — устало спросила и поморщилась.

— Что сделал? Поступил как честный человек? — дракон чуть склонил голову набок, изучая ее.

Эта женщина умудрялась быть все время разной. Теперь она казалась расстроенной. Он не мог понять, почему.

— Я совсем не это имела в виду. Теперь вину Вержеса невозможно будет доказать, — проговорила Бейли повернувшись, чтобы взять накидку.

— И только? — хмыкнул дракон, искоса взглянув на поле, где целая толпа слуг и родственников суетилась вокруг Вержеса, а тот сидел на траве и охал. — Не беспокойтесь, я уже придумал, чем наградить графа, чтобы он больше не мог интриговать против нашего рыцаря.

— Отлично, — проговорила Бейли, пожимая плечами, и не оборачиваясь пошла к выходу.

Недалеко ушла. Хатор одним ловким движением зацепил ее за локоть и мягко сжал.

— Куда же вы, леди? Вы теперь все-таки моя невеста. Негоже вот так сбегать от жениха!

Она обернулась, взглянула на него прищурившись:

— Вы это сейчас серьезно? — бросила скептически.

— Да, черт побери! Я что, похож на шутника? — дракон даже оскорбился, он тут своей свободой жертвует, понимаешь…

Хатор был и зол, и ошарашен, и словно черту запретную перешел. И от этого как будто море по колено. Бейли вздохнула.

— Я думаю, надо кое-что объяснить. Вы же понимаете, что мы, — она слегка замялась. — Не совсем такие как… В общем, тигрицы нашего рода не совсем так выходят замуж.

И пауза.

Хатор не выдержал.

— Так может, просветите? — ехидно заметил он, начиная раздражаться.

Женщина кивнула и как-то сразу посерьезнела, став вдруг далекой и недоступной. Его всегда удивляло, как она ухитряется это проделывать.

— Для нас не имеют значения многие вещи, такие, как общественное мнение, условности, предрассудки и прочее. Мы свободные кошки, — она открыто взглянула на Хатора и добавила. — До тех пор, пока желаем оставаться свободными. Но когда тигрица вступает в брак, для этого требуется одобрение семьи.

— Пфффф! Это я уже слышал, — нетерпеливо фыркнул дракон, вскидывая ладони.

— Прежде, чем назвать меня невестой, вам придется получить разрешение моей семьи, лорд Хатор.

Условие ему не нравилось и казалось малозначимым. Но Бейли, похоже, еще не все сказала.

— А у меня, к вашему сведению, уже есть жених.

— Что?!

Воистину, с этой женщиной никогда не знаешь, чего еще ждать! Какой к черту жених?!!! Дракон разве что пламя не изрыгал.

— Но я не хочу выходить за него, — нахмурилась Бейли. — По этой самой причине я и сбежала в свое время из дому. Однако в глазах моей семьи он остается по-прежнему…

— Я изменю это в корне неверное мнение, — негромко, но очень убедительно заявил Хатор.

Взял ее руку, выразительно посмотрел в глаза и поцеловал в ладонь.

— Что ж, — проговорила она, выгнув бровь. — Но до тех пор, пока этого не произойдет, вы не можете назвать меня своей невестой.

— Непременно, милая. А теперь пойдемте, надо поздравить нашего будущего короля.

Хатор галантно склонился, предлагая Бейли взять его под руку. Непередаваемо самодеянная усмешка была в тот момент у дракона. Бейли руку приняла, и как бы невзначай добавила:

— Кстати, про три тещи я не шутила. И да, еще, у нас матриархат.

Внезапно обрушившаяся народная любовь тоже может оказаться своеобразным испытанием. А для такого, как Филберт Танри, тем более. В тот момент, когда его с криками радости несли на плечах, он чувствовал, будто сердце растет и рвется из груди.

Двадцать лет назад он поднял восстание и самозвано объявил себя королем. Бросил вызов дракону, развязал войну. И все было иначе. Какое-то злое торжество, жажда власти. Месть. Дикие амбиции.

То, что он ощущал сейчас…

Ответственность, единение…

И черт… слезы на глазах.

Но предстояла еще встреча с королем. Филберт не знал, что говорить, как держать себя. И с трепетом ожидал этой встречи.

— Брат, — услышал тихий голос Тана, неслышно возникшего рядом. — Я знаю, ты сейчас захочешь уйти к ней. Но лучше завтра после коронации. Тебе надо быть с твоим народом.

— Я знаю, — насупился Филберт.

Ему действительно невыносимо хотелось к Изольде.

Обнять ее, прижаться и закрыть глаза. Потому что опасности больше нет, трудности позади. Все закончились. У них есть дом. Но Тан был прав, он должен этим людям.

— Очень хорошо, брат! — оживился Тан. — И я прошу, ваше величество…

Тут старый прохиндей склонился в придворном поклоне.

— Эй! Завтра будешь звать меня так! — фыркнул Филберт. — А до завтра еще надо дожить.