Рыцарь дорог: Рыцарь дорог. Войны морей

Убедившись, что противник поплыл и даже не помышляет о сопротивлении, смуглый кинулся к оружию и, быстро подобрав саблю, метнулся обратно. Начавший приходить в себя боец увидел несущегося к нему вооружённого противника и попытался хоть как-то защититься, но всё было бесполезно. Первым же ударом смуглый отсёк ему кисть руки. Второй удар раскроил негру череп.

Отбросив саблю, смуглый неожиданно запрыгнул на решётку, прямо напротив клетки Ли, и, тыча в юношу пальцем, громко завопил, перекрывая рёв толпы:

– Ты сдохнешь следующим! Ты следующий, грязный мут!

Сделав вид, что ничего не понял, Ли чуть усмехнулся в ответ и недоумённо пожал плечами. Охранники стащили смуглого с решетки и повели в клетку.

Распорядитель объявил перерыв на четверть часа. Противники должны были отдышаться и приготовиться к последнему бою. Рабы принялись убирать арену, заменяя окровавленный песок чистым и разравнивая его граблями. Среди зрителей принялись сновать торговцы, предлагая спиртное и сухари, у некоторых на лотках лежали даже сладости.

Толпа не расходилась. Все ждали последнего отборочного боя, после которого должна была наступить кульминация вечера – бой с чемпионом города.

Выстрел шерифа возвестил об окончании перерыва, и зрители замерли, предвкушая очередное зрелище.

Взобравшийся на свою трибуну распорядитель громко объявил:

– Господа, позвольте объявить вам результат отборочных боёв. За право сразиться с нашим чемпионом сейчас сойдутся человек, Рик Копчёный, и мут по прозвищу Быстрая Смерть. Имени его, по вполне понятным причинам никто никогда не узнает. Да я думаю, что оно нам и не нужно. Главное, что он сумел пройти так далеко. Уже только благодаря этому его запомнят в нашем городе. Итак, мут против человека! Быстрая Смерть против Копчёного Рика! Выводите бойцов! – громко провозгласил распорядитель, и охранники распахнули клетки.

Шагнув в проход, Ли бросил быстрый взгляд на своего противника и, с хрустом потянувшись, неожиданно сел на шпагат. Шедшие следом громилы растерянно уставились на это зрелище. Одним прыжком встав на ноги, Ли ещё раз потянулся и шагнул на арену.

– Проклятье! Мне на это даже смотреть больно было, – проворчал один из охранников.

– Да уж, похоже, для Копчёного это будет последний бой, – нехотя согласился его напарник, внимательно следя за событиями на арене.

Зная, что Ли не уступает ему ни в скорости ни в гибкости, смуглый решил сделать ставку на силу и выносливость. Прыгнув вперёд, он принялся наносить быстрые удары ногами, норовя попасть в самые уязвимые места. Но Ли, быстро приседая и уворачиваясь, умудрился пропустить все его удары мимо себя, давая противнику возможность выплеснуть злость и заодно устать.

Выбрав момент, юноша нанёс один резкий удар прямо в солнечное сплетение. Удар, нанесённый по всем правилам науки боя, заставил смуглого скорчиться и, упав на колени, начать судорожно бороться за один-единственный глоток воздуха. Не желая тратить на него больше силы, Ли зашёл противнику за спину и, оплетя его голову руками, одним резким движением свернул смуглому шею. Сухой треск сломанного позвоночника прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко.

Вопившая от восторга толпа, радостно приветствовавшая яростную атаку смуглого, затихла, когда Рик Копчёный согнулся пополам от одного-единственного удара. Когда Ли в полной тишине медленно пошёл на своё место, зрители принялись растерянно переглядываться. Дар речи потерял даже велеречивый распорядитель. Внимательно следивший за боем шериф в ответ на его растерянный взгляд только удивлённо покачал головой.

Постепенно удивлённый шёпот толпы перерос в крики и рёв оваций. Такого в этом поселении ещё не случалось. Мут сумел дойти до финала и готов был сразиться с чемпионом!

Сообразив, что необходимо как-то разрядить обстановку, распорядитель жестом попросил шерифа навести в цирке порядок. Три выстрела заставили толпу угомониться. Заметив поднявшегося на трибуну распорядителя, зрители замолчали, ожидая решения устроителей боёв.

– Господа, как вы изволили видеть, Быстрая Смерть полностью оправдал своё прозвище. Рик Копчёный мёртв. Это значит, что мут по прозвищу Быстрая Смерть сейчас сойдётся в поединке с нашим чемпионом. Итак, господа, Быстрая Смерть против чемпиона трёх последних лет, непобедимого и ужасного Палёного Джека! – прокричал распорядитель.

Где-то в глубине цирка что-то загрохотало. Из дальнего прохода рабы выволокли огромную клетку на кривых разнокалиберных колёсах. Подтащив это сооружение прямо к выходу на арену, они побросали верёвки, за которые тащили клетку, и, испуганно оглядываясь, бросились врассыпную. Клетка была покрыта большим куском пыльного брезента.

Моментально подобравшиеся охранники с опаской подошли к клетке и пинками постарались подогнать её ещё ближе к решётке, предварительно распахнув дверь арены. Из-под драпировки послышалось глухое ворчание, и что-то громадное медленно зашевелилось в клетке.