Рыцарь-дракон

— Сэр Джеймс, милорд, — начал Люк свой ответ, — обе армии заняли боевые позиции и находятся в полной готовности. Французы разделились на три дивизии, как мы и ожидали, и выстроились в три шеренги, одна за другой. Причем последняя шеренга вплотную подходит к палаткам вельмож и рыцарей. Англичане, насколько я могу судить, выстроились в одну шеренгу, тот же самый злосчастный строй, что при Креси и Пуатье. Латники стоят впереди по всему фронту, лицом к лицу с французами, а лучники образовали две шеренги по бокам. Взаимное расположение таково, что позволяет лучникам вести стрельбу, не создавая опасности для латников.

Он выдал первую порцию информации торопливо, на одном дыхании, потом судорожно глотнул воздуха и продолжил:

— По моему разумению, милорд сэр Джеймс, у англичан шесть тысяч латников, то есть примерно в три раза меньше, чем у французов. У французов есть также генуэзские стрелки, которые располагаются за латниками, на небольшом удалении, так что могут стрелять прямо из-за голов первого ряда. Я разглядел три тысячи арбалетчиков. На английской стороне, в противоположность тому, что нам было известно раньше, насчитывается от четырех до шести тысяч лучников вместо двух.

— Спасибо, Люк, — сказал сэр Брайен. Он взглянул на Джима. — Ты хочешь еще о чем-нибудь его спросить?

Джим покачал головой.

— А теперь ты… — Брайен перевел взгляд на лучника, Уота из Исдейла.

— Что ты можешь добавить к его словам?

— Только то, что там нет шести тысяч лучников, от силы две, — сухо ответил Уот.

Не только Брайен и Джим, но и другие рыцари, которые слышали его слова, с удивлением уставились на лучника, который выдержал их испытующий взгляд с полным хладнокровием.

— Как ты можешь так говорить? — сказал Брайен. — Лучники слишком далеко, чтобы ты мог рассмотреть каждого в отдельности. А насколько мне известно. Люк верно оценивает численность на глаз.

— Конечно, — спокойно ответил Уот из Исдейла, — ему и должно было показаться, что в двух шеренгах не менее шести тысяч латников. Но это всего лишь ловкий обман, с помощью которого англичане надеются сбить французов с толку. Из тех людей, что он принял за лучников, по меньшей мере две трети таковыми не являются. Это латники, а может, и вовсе повара и булочники из числа обозных, которым дали в руки палки длиною с лук и велели принять позы, в которых, по их мнению, стоят настоящие лучники.

— Уверяю вас, это были лучники! — возбужденно прервал его Люк. — Клянусь!

— Ты подвергаешь свою душу опасности подобными клятвами, — сказал Уот спокойно, даже не поворачивая головы в его сторону. — Они могут стоять в строю с палками в руках, но только пробыв всю жизнь лучниками, они научатся держаться как настоящие лучники. Такая стойка присуща мне, потому что я — настоящий лучник, я рос и жил среди лучников, а те люди — никак не настоящие стрелки.

— Даже если это правда — а я, Дэффид, верю, что Люк может отличить лучника от латника, — тут Брайен запнулся, увидев что Дэффиду очень не понравилось словечко «если». — Словом, что тут говорить, шеренги лучников так далеко, что ни один человек просто не может разглядеть, как они стоят и что у них в руках.

— Я могу, — ответил Уот, — и разглядел. Если бы вам, сэр Брайен, постоянно, как мне, приходилось высматривать цель за триста ярдов от наконечника вашей стрелы, то и вы бы научились различать мельчайшие подробности с такого расстояния. Говорю вам, что у англичан не более двух тысяч лучников, а остальные — поддельные; их поставили, чтобы нагнать на французов страха.

— Страха! Редкого француза можно чем-нибудь испугать, — зло сказал сир Рауль. — Не думаешь ли ты, что они так напугаются, что не пойдут в атаку, когда настанет время? Или не разглядят обмана, когда окажутся ближе?

— Уверен, что разглядят, сир Рауль, — сказал Уот. — Но хитрость англичан заключается в следующем. По меньшей мере по пять сотен лучников прячутся с каждой стороны в траве или за каким-нибудь возвышением. Когда французы обнаружат обман и усилят атаку, их силы распределятся вдоль линии наступления неравномерно: резвые лошади вырвутся далеко вперед и сильно оторвутся от медленных. А тут спрятавшиеся по обе стороны лучники поднимутся и откроют стрельбу. И если они во время первой атаки не уложат половину французских всадников, прежде чем хоть один француз доберется до мнимого английского стрелка, чтобы изрубить его на куски, то я съем свой лук и колчан в придачу.

— Ну, они уложат половину лошадей, а дальше-то что? — почти свирепо спросил сир Рауль. — За их спинами останется в пять раз больше солдат, только и ждущих приказа, чтобы ринуться следом.