Рыцарь Империи

В отличие от зала Совета или от Коллегиального, это помещение было относительно небольшим. И даже можно сказать, уютным. Отделанные темным деревом стены, высокие стрельчатые окна, в которые сейчас заглядывало заходящее светило. А атмосферу создавали, как ни странно, мягкие удобные кресла и полупрозрачные шторы. Именно они придавали любому, даже самому серьезному разговору ощущение этакой интимности.

За столом на двадцать персон сейчас сидели пятеро. Во главе, как и положено, был магистр Таиши. Справа от него сидел пожилой, слегка полноватый мужчина, с чисто выбритым лицом и абсолютно лысый. Довольно крупный мясистый нос, полные губы. При этом ярко-синие глаза, отличительный признак семьи Фолен. А здесь находился Дафион Фолен, глава семьи и одновременно глава Священной Конгрегации. Единственный из всех глав семей, кто лично занимал церковную должность.

Рядом с ним худой, даже сухой, но высокий мужчина желчного вида — Цесан Гисаиши, брат главы семьи Гисаиши. Несмотря на то, что ему едва перевалило за сорок, выглядел он на все шестьдесят. Волосы его были седыми, но не той благородной серебристой сединой, а отливали желтизной. Морщины были уже довольно глубокими. Все это давало впечатление, что Цесан человек мудрый… Что было радикально не так. Естественно, полным дураком не был, но и особо проницательным умом тоже не блистал.

Так получилось, что женщины сегодня занимали другую сторону стола. Ирдина Дайорен, высокая, статная женщина за сорок, черты ее лица были несколько тяжеловатые для женщины. Природа словно в насмешку, оделив ее брата исключительно смазливым лицом, ей, наоборот, выдала квадратный подбородок, тонкие губы и нос с горбинкой. Разве что густые темные волосы были некоторой компенсацией, да еще грудь была прямо скажем, достойного размера.

Последняя участница разговора была весьма красивой женщиной, небольшого роста (и небольшой грудью, что весьма нравилось Ирдине), высокоскулая, тонкий нос, алые чувственные губки и большие зеленые глаза. Эта женщина, даже скорее девушка, была очень привлекательна и знала об этом.

Перед ними на столе стоял визор. В нем было изображение королевы Аасу, в полный рост. И та четкими, размеренными фразами сообщала свое решение:

— Мы никогда не желали этого конфликта. В мире достаточно мест, где требуется в том числе и военная сила. Мест, где мы бы могли делать общее дело. Но случилось так, как случилось. Сайторан и Ашкай, без предъявления официальных претензий, без объявления хоть каких-то причин, совершили серию актов агрессии в отношении наших государств. Последней каплей стала попытка убийства глав наших государств в тот момент, когда мы собрались для того, чтобы обсудить наши дальнейшие шаги…

— Но черту она не переходит, — заметила Ирдина. — Конфликт, не война, все же. Хотя факт того, что вот это видели ее подданные, внушает некоторые опасения. Но хочу заметить, Аустард, что ваша акция была и вправду грубоватой. Почему нужно было именно так прямолинейно действовать и именно в это время? Можно же было дождаться, пока остальные уедут.

— Нельзя недооценивать противника, — произнес магистр. — Она сумела сохранить трон в тот момент, когда ее поддерживала лишь жалкая кучка аристократов. И смогла повернуть ситуацию так, что Мэст, лишившись нашей поддержки, встанет на колени перед ее троном максимум, если ему сильно повезет, через месяц. И в ситуации со Святой Землей использовала по максимуму все возможности.

— Ей просто повезло оказаться там, в нужное время, — произнес скрипучим голосом Цесан Гисаиши.

— Я не люблю оперировать такими категориями, как неисполнившиеся прогнозы, Цесан, — холодно произнес магистр. — Кстати, Ирдина, то, что мне пришлось действовать именно так, это прямое следствие вашего слишком осторожного подхода. Еще год назад достаточно было напрямую поддержать вашего подопечного в борьбе за трон и мы бы не имели этих проблем.

— И имели бы другие, — со скучающим видом произнесла Дайорен. — Вряд ли королева Нанадан спустила бы это на тормозах. И был бы вполне реальный шанс, что Гавония стала бы больше. А так мы ослабили всех и теперь Мэст проложит нам дорогу в Святую Землю.

— Но судя по тому, что мы все находимся здесь, — заговорил Дафион Фолен приятным насыщенным баритоном. — Появились обстоятельства, которые вызывают опасение, не так ли, господин Таиши?

Магистр слегка поморщился, когда глава Конгрегации (то есть как бы его подчиненный) опустил его титулование.

— Как я и говорил, королева Аасу научила меня относиться к ней всерьез, — сказал Таиши. — Возможно это излишняя предосторожность, но мне кажется, что лучше в ее случае перестраховаться. Я прошу вашего согласия на то, чтобы придать нашей группе отряд крейсеров.

— Мне казалось, что корабельное наполнение наши… друзья, обеспечивают достаточное, — проскрипел Гисаиши. — Кроме того, в составе десантного наряда «Касаори» отряд Кайсаши, на случай если среди этих отбросов не найдется ни одного грамотного капитана.