Рыцарь московской принцессы

– Счастливого пути. И ни пуха вам ни пера, – пожелала она путешественникам, отпирая дверь.

– И тебе ни дна, ни покрышки, – процедила Белка и, уже когда дверь за ними захлопнулась, добавила: – Можно подумать, я о ней хоть чуточку беспокоюсь.

Во дворе, слившись с ночной темнотой, стоял темно-серый микроавтобус с погашенными фарами. Едва троица поравнялась с ним, из него вылез щуплый небольшого роста мужчина и, коротко поприветствовав их, открыл перед ними салон.

Они устроились на сиденьях. Машина немедленно тронулась. Разговор никто завести не пытался, в салоне было темно, и вскоре Егор опять задремал под мерное урчание мотора.

К действительности его вернул резкий толчок. Машина, жалобно скрипя старыми рессорами, запрыгала по ухабам и рытвинам. Уже светало. Они ехали по грунтовой дороге, шедшей сквозь огромное поле. Простор вокруг – на сколько хватало глаз. Лишь слева дальним намеком темнел лес.

– Нам еще долго ехать? – полюбопытствовал мальчик у водителя.

– Приедем, тогда и увидишь, – скрипучим голосом отозвался тот и умолк, продолжая крутить руль то вправо, то влево, объезжая ухабы.

Зоя тоже проснулась и посмотрела в окно.

– Узнаешь местность? – посмотрел на нее Егор.

Она покачала головой:

– Никогда раньше здесь не была.

Белка произнесла хриплым спросонья голосом:

– Поспать не даете, неугомонные. Куда едем, туда и едем. Когда остановимся, тогда и приедем.

– Мы за городом? – попытался еще раз выяснить их маршрут Егор.

– Нет, в самом центре Москвы. У Ореста в гостях. Сейчас его жена и детишки развлекать нас пожалуют. Танец станцуют, песню споют про счастливую родину, которая под мудрым руководством Константина Шестого все пышнее цветет и сильнее пахнет. Не задавай глупых вопросов, надоел. – И Белка снова захрапела.

Однообразный пейзаж, несмотря на кочки и ухабы, усыплял. Егора вновь одолела дрема.

Проснулся он, только когда машина остановилась. Снаружи слышался гогот. Микроавтобус стоял перед деревянным двухэтажным домом; машину плотным кольцом опоясало стадо гусей. Они тянули шеи к окнам и недовольно галдели.

– Брысь! Брысь! Пошли отсюда! – пытался отогнать их дверцей водитель.

Из дома вышел мужчина лет тридцати с длинной хворостиной, энергично орудуя которой он расчистил путь.

– С приездом, – заглянул он в салон. – Милости просим к нам. Небось целую ночь не спали?

– Да как раз только этим и занимались, – ответила ему Зоя.

– Вот и славненько. – Он одарил путников белозубой улыбкой. – Сейчас покушаете, отдохнете. Ночью-то снова в дорогу.

Хворостина напугала гусей весьма относительно. Вынужденно уступив врагу пару метров плацдарма, они продолжали угрожающе гоготать.

– Не бойтесь, – ободрил мужчина путников. – Они вреда вам не причинят. Проходите.

– Как его хоть звать-то? – прошептал Егор Белке. – А то неудобно. Не познакомились. И он не представился.

– Наоборот, удобно, – возразила она. – В нашем положении чем меньше имен мы знаем, тем лучше.

Мужчина, расслышав их разговор, обернулся и весело произнес:

– А чтоб не было неудобно, можете кликать меня Ван Ваныч.

– Иван Иванович? – переспросил Егор.

– Ван Ваныч, – четко поправил хозяин фермы.

В дверях стояла румяная молодая женщина. Вымученно улыбнувшись путникам, она, никак не назвавшись, пригласила их внутрь.

«Ее страшит наш приезд. Наверняка предпочла бы, чтобы муж в это не впутывался», – немедленно стало ясно Егору.

На деревянном столе их ожидал свежевыпеченный домашний хлеб, золотистое сливочное масло в фарфоровой масленке («Только что взбила», – сообщила хозяйка), парное молоко в глиняном кувшине, миска творога с желтоватыми прожилками сливок и горка крупных вареных яиц, – индюшачьих, как объяснил им хозяин.

Путники с большим аппетитом позавтракали. Даже Белка не погнушалась индюшачьим яйцом и блюдцем творога, после чего с довольным видом провела лапкой по оттопырившемуся животу:

– Это вам не Аглаины орехи, а гораздо лучше.

Хозяйка, нервно потирая ладони, то и дело подходила к окнам, с опаской поглядывая в них, словно с минуты на минуту ждала внезапного нападения. Нервозность ее передалась Зое.

– По-моему, нам надо скорей уезжать отсюда, – поделилась она с Белкой, украдкой кивнув на хозяйку. – Она кого-то ждет.

– Не ждет, а нас пережидает, – уточнил зверек. – Опасные мы гости для ее тихого семейного гнездышка. Зато Ван Ваныч очень надежный. А она мужу не враг. Любит его без памяти.

– От страха чего человек не сделает. – Зоя всегда опасалась трусов. Они страшили ее даже больше, чем люди просто недобрые.

– Нет, она ни за что в жизни его не подставит, – заверила Белка.

Зоя несколько успокоилась, хотя продолжающиеся метания хозяйки к окнам по-прежнему выбивали ее из колеи.

Ван Ваныч провел их в небольшую, чисто выскобленную комнату на чердаке, под самой крышей. В ней пахло свежим деревом и свежевыглаженными простынями.

– Отдыхайте. Сил набирайтесь, – ласково сказал им хозяин. – Будет что нужно, кликните. Я буду внизу.