Рыцарь ордена НКВД

Месяц Василий прожил в полуразрушенном городе, организовывая работу аппарата. Комплектовал территориальные органы НКВД, которые по мере освобождении Украины будут сразу приступать к работе.

В Купянск прибыли тридцать тысяч готовых к бою бойцов созданного в феврале 1942 года Управления Внутренних войск НКВД Украинского округа, уже проявившего себя в боях с фашистами. Всего в нем было шесть моторизированных бригад общей численностью около шестидесяти тысяч человек. И им вскоре предстояло принять участие в освобождении Харькова, большого промышленного города, некогда столицы Украины.

Харьков был крепким орешком. В феврале советские войска уже входили туда, но были выбиты мощным контрударом гитлеровцев. Тогда на территории паровозостроительного завода отчаянно дралась семнадцатая бригада войск НКВД, героически погиб ее командир полковник Иван Танкопий, посмертно удостоенный звания Героя Советского Союза.

По всей военной науке на сегодняшний день сил у Красной армии взять отлично укрепленный город не хватало. Гитлеровцы рассчитывали держаться там долго. Однако Сталин подготовил им зубодробительный сюрприз.

В центре России, в обстановке строжайшей секретности (исключительная заслуга Сталина и его ближайших помощников), в Курской области формировался Степной фронт. Задумка состояла в том, чтобы создать новую свежую ударную силу, способную после успеха на Курской дуге развить наступление. При всей масштабности этих приготовлений немцы знать не знали о формировании нового фронта. Не знали и большинство советских военнослужащих. Полным замыслом владели только Сталин и его ближайшее окружение. После того как фронт вступил в бой, это явилось неожиданностью для всех, и Верховный главнокомандующий сказал:

— На этот раз нам удалось обмануть страну.

Первый Украинский фронт шел на Богородск и Сумы. А новый Степной фронт под командованием генерал-полковника Ивана Конева навалился на Харьков.

Бои были тяжелые. Немцы отчаянно оборонялись, но ударный кулак был слишком силен. В первых рядах при штурме наряду с армейцами шли войска НКВД.

Ясный был с передовыми частями. Уши глохли от грохота взрывов и пальбы. Сыпалась штукатурка и обваливались целые секции домов. Грохотали гусеницами танки и лупили сорокапятки, выбивая огневые точки. Дом за домом освобождала пехота. И вот бойцы НКВД вошли на бескрайнюю территорию тракторного завода на юго-западе Харькова.

23 августа 1943 года Харьков освободили. Это была первая серьезная операция для нового НКВД Украины. До этого оперативных мероприятий не проводилось, если не считать, что по заданию ЦК оказывали помощь партизанам.

Харьковский тракторный завод был одним из первенцев Сталинских пятилеток. При нем вырос уютный жилой район с отличным парком культуры и отдыха.

На территорию этого парка Ясный ступил вместе с Хрущевым и председателем Совнаркома Украины Леонидом Корнийцом, которые 24 августа приехали в город. То, что они там увидели, привело их в состояние оторопи. В парке немцы устроили кладбище — ряды ровных аккуратных крестов наглядно показывали, какие страшные потери нес здесь вермахт.

— Что делать с этим, как думаешь? — озадаченно спросил Хрущев.

— Убирать, — однозначно объявил Ясный. — Сейчас война. Не до гуманизма. Как местные жители, настрадавшиеся от немцев, должны на эти кресты взирать?

Корниец поддержал эту идею. И месяца через два там снова раскинулся парк с садами, цветниками, аллеями. Не то время было, чтобы о чувствах немецких солдат думать.

Освобождение Харькова стало символическим событием — гитлеровцев выбили из первого по-настоящему значимого города Украины. Это нужно было соответствующе отпраздновать. Провести митинг среди населения, нацелить его на то, что советская власть вернулась, поднять дух. Однако немцы вовсю лупили по городу артиллерией, так что пока такой возможности не было. Тихо стало только к концу августа.

Ясного назначили ответственным за организационные вопросы и обеспечение безопасности митинга. Решили провести его в городском парке. Там еще при советской власти был установлен памятник Тарасу Шевченко. В советской прессе недавно была поднята волна возмущения, что, по данным разведки, проклятые оккупанты снесли памятник великому украинскому поэту. Однако произошел конфуз — памятник, как выяснилось, был на месте. Около него и возвели трибуну для митинга.

После митинга положен банкет. Но где его проводить? Немцы, оставляя города, минировали там все, что только можно, и некоторые закладки, особенно в зданиях, где может разместиться военная администрация или органы власти, делали умело и глубоко.

— Не могу гарантировать безопасность, — проинформировал нарком.

Хрущев похлопал его по плечу:

— Ты давай, Василь. Это твоя епархия. Сам решай, где будем отмечать.

Несмотря на ожесточенные бои, в Харькове уцелело немало зданий, в том числе с ресторанами. Но там опасно. Один из подчиненных Ясного поведал, что в бывшем здании НКВД в подвале есть нормальная столовая. Проверили — никаких закладок. Квартиры наверху выселены. Полная безопасность.