Рыцарь ордена НКВД

Появилась еще одна забота — срочно надо было формировать пограничные войска. Границы еще не было, но она будет скоро. К работе Ясный привлек кадровых пограничников. У них были боевой резерв, отличный актив и соответствующее вооружение. И дело пошло.

Погранвойска Ясный планировал использовать в борьбе с оуновцами, которая будет долгая и горячая. И не ошибся. По уровню боевой подготовки сравниться с пограничниками не могли ни армия, ни внутренние войска.

Через несколько дней Ясный и Председатель Верховного Совета Украины Михаил Гречуха уселись в машину и отправились в Житомир. Немцы не удержались и там, хваленая их линия обороны треснула.

Нарком и председатель проехались по городу, выбирая, в каких зданиях какие органы власти разместить. Охладили их мечты пулеметное стрекотание и уханье канонады.

— Рановато приехали, — заметил Ясный, глядя, как за домами вздымаются клубы дыма.

— Поехали-ка отсюда, да побыстрее! — воскликнул Гречуха.

Оказалось, неожиданно немцы нанесли мощный контрудар. И забрали город обратно настолько быстро, что нарком и Председатель Верховного Совета чудом уцелели. Выезжали они, когда снаряды месили дорогу перед их машиной.

После окончательного освобождения Житомира от фашистов фронт бодро продвигался в сторону Ровно. Между Житомиром и Ровно началось активное действие бандгрупп. Там националисты имели поддержку местного населения, которой были лишены в Восточной Украине. И стали бить по тылам Красной армии. С каждым днем все сильнее.

На дороге Новгород — Волынск — Ровно оуновцы напали на военную колонну, уничтожили немало солдат. Постоянно происходили нападения на малые группы военнослужащих, а иногда даже на воинские части. И это было только начало…

Заканчивался 1943 год. Нарком встречал праздник в своем кабинете в Киеве. Поднял бокал с шампанским, чокнулся со своим заместителем Сторчаком и сказал:

— Тимофей Амвросиевич! В новом году мы выкинем фашистов с Украины. А может, и додавим в их логове. Давай за это!..

Глава 21

Падающая звезда

Город Ровно взяли 2 февраля 1944 года. Ясный знал, что здесь им придется очень непросто. Все окрестности были напичканы подразделениями украинской повстанческой армии, объявившими террор против советских войск и органов государственной власти. Как бешеные звери, они бросались на все, что имело отношение к СССР.

Войска НКВД начали активно работать против них. Но переломить ситуацию было трудно. Оуновцы наносили свои болезненные уколы постоянно. И однажды ударили очень больно, со всего размаха.

29 февраля 1944 года генерал Ватутин собрал совещание в расположении штаба 13-й армии около Ровно. Вопрос стоял о наступлении на Львов — столицу Западной Украины. Как всегда, командующий фронтом четко и ясно довел задачи. В числе прочих рассматривались вопросы участия войск НКВД и защиты тылов, за что отвечал нарком внутренних дел.

Поглядев на часы, Ватутин сказал:

— Все. Пора. Нам еще в штаб шестидесятой армии.

Ясный представлял маршрут его движения и вместе с командармом Героем Советского Союза Николаем Пуховым подошел к командующему.

— Не стоит ехать этой дорогой, — предупредил нарком. — В кременецких лесах УПА шалит.

Но Ватутин спешил. Он как-то виновато улыбнулся. И все же настоял на своем.

Близился вечер, когда «Додж» с Ватутиным и членом Военного совета фронта генерал-майором Константином Крайнюковым в сопровождении машины с охраной из восьми бойцов направились к городу Славута.

Около двадцати часов машины подкатили к северной окраине села Милятын. Там толпилась сотня человек, слышались выстрелы. Потом оттуда стали палить по машинам.

Ватутин и его сопровождавшие выскочили из автомобиля. И тут заряд угодил в ногу командующего чуть выше колена. На оставшемся целым «Додже» удалось выбраться из-под обстрела.

Из военного госпиталя в Ровно Ватутина переправили в Киев. Состояние раненого было тяжелым. За его жизнь боролись лучшие врачи. Из Москвы прилетел великий хирург Бурденко, но помочь ничем не смог. Командующий скончался. Ярко сверкнула и закатилась на небосводе его солдатская звезда.