Рыцарь Теней

Я ринулся вперед. За спиной что-то кричал Джарт, но слова его как отрезало, едва я вошел в комнату. От кровати слабо веяло любимыми духами Вайол. Я чувствовал – это настоящий Амбер, а не какое-нибудь теневое факсимиле. Я быстро шагнул к камину.

Джарт ворвался следом.

– Скорей выходи сражаться! – вопил он.

Я развернулся к нему, крикнул: «Заткнись!» – и поднес палец к губам.

Он подошел, ухватил меня за руку и хрипло зашептал:

– Борель опять пытается материализоваться! К тому времени как ты выйдешь, он будет ждать!

Из гостиной донесся голос Вайол:

– Есть здесь кто?

Я вырвал руку, опустился на колени перед камином и взялся за светящийся камень. Он казался вмазанным в кладку, но легко вынулся, едва я потянул.

– Как ты угадал, какой дергать? – прошептал Джарт.

– По свечению.

– Какому свечению?

Вместо ответа я запустил руку в образовавшуюся дыру, надеясь, что там не окажется колдовского капкана. Дыра была глубже, чем просто выемка от камня. Я нащупал что-то висящее на крючке или выступе – цепь, – ухватился и потянул. Джарт затаил дыхание.

Последний раз я видел его на Рэндоме в день похорон Кейна. В моей ладони лежал Судный Камень. Я быстро перекинул через голову цепь и опустил камень на грудь. В то же мгновение дверь отворилась.

Я поднес палец к губам, взял Джарта за плечо и развернул к отсутствующей стене, за которой виднелась наша тропа. Он было запротестовал, но я с силой толкнул его вперед.

– Кто здесь? – спросила Вайол.

Джарт в недоумении обернулся ко мне.

Объяснить жестами или шептать, что она слепая, было некогда. Я снова ткнул Джарта в спину, но он извернулся, выставил ногу и толкнул меня вперед. Я чертыхнулся и упал. Сзади Вайол снова спросила: «Что?..» – и тут голос ее оборвался.

Я грохнулся на тропу, успев в падении выхватить кинжал, перекатился и вскочил на ноги. Передо мною стоял Борель.

Он улыбался. Меч его был в ножнах.

– Здесь из земли руки не торчат, – заметил он, – так что теперь никакая случайность тебя не спасет.

– Жалко, – сказал я.

– Если только я сниму эту цацку с твоей шеи и верну ее в Логрус, мне позволят прожить новую жизнь вместо предшественника, предательски убитого твоим отцом, как ты сам говоришь.

Видение монарших покоев в Амбере померкло. Джарт стоял рядом с тропой, возле черты, недавно отделявшей ее от древнего королевства.

– Я знал, что не одолею его, – сказал он, почувствовав на себе мой взгляд, – а ты уже раз с ним справился.

Я пожал плечами.

Борель повернулся к Джарту:

– Ты предаешь Логрус и Владения Хаоса?

– Напротив, – отвечал Джарт. – Может быть, я спасаю их от серьезной ошибки.

– Какой ошибки?

– Скажи ему, Мерлин. Повтори, что говорил мне, когда мы карабкались из морозильника.

Борель вновь взглянул на меня.

– Эта история запутанная с самого начала, – сказал я. – Мне кажется, идет поединок между Силами – Логрусом и Путем. Амбер и Владения, возможно, вторичны. Понимаешь…

– Чушь! – перебил он, вытаскивая меч. – Ты нарочно выдумываешь на ходу, чтоб оттянуть наш поединок.

Я переложил кинжал в левую руку, а правой вытащил Грейсвандир.

– Ну и черт с тобой! – вскричал я. – Подойди и возьми!

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, придавила и одновременно крутанула так, что я волчком вылетел с тропы. Уголком глаза я видел, что Борель отступил на шаг.

– Ты похож на Эрика или на Корвина, – сказал мягкий знакомый голос, – хоть я тебя и не знаю. Но на тебе – Камень, а значит, ты – слишком важная особа, чтобы рисковать жизнью в мелкой потасовке.

Я перестал катиться и повернул голову. Это был Бенедикт – Бенедикт с двумя нормальными руками.

– Я – Мерлин, сын Корвина, – сказал я. – А это – первый фехтовальщик Владений Хаоса.

– Ты, похоже, куда-то спешишь, Мерлин. Вот и иди, – сказал Бенедикт.

Острие Борелева меча замерло в десяти дюймах от моего горла.

– Никуда ты не идешь, – заявил герцог, – тем более с этим камнем.

Бенедикт беззвучно обнажил меч и отбил клинок Бореля.

– Я сказал, иди, Мерлин!

Я вскочил на ноги, отпрыгнул подальше от Бореля и осторожно обошел дуэлянтов.

– Если ты его убьешь, – сказал Джарт, – он со временем материализуется снова.

– Любопытно, – сказал Бенедикт, отбивая выпад и отступая на полшага. – Как скоро?

– Через несколько часов.

– А сколько вам нужно, чтобы закончить свою миссию?

Джарт взглянул на меня.

– Не знаю, – отвечал я.

Бенедикт парировал необычным легким движением, как-то странно шаркнул ногой вперед и яростно атаковал. От рубашки Бореля отлетела пуговица.

– Тогда я не буду торопиться, – сказал Бенедикт. – Удачи, малыш.

Он быстро отсалютовал мечом. В это мгновение Борель перешел в нападение. Бенедикт применил итальянскую шестую, так что оба клинка отошли вбок, шагнул вперед и левой рукой потянул противника за нос. Потом оттолкнул его от себя, отпрыгнул на шаг и улыбнулся.

– Сколько вы обычно берете за урок? – долетел нам в спину его голос.

– Интересно, много времени надо Силе, чтобы материализовать призрака? – сказал Джарт на бегу – мы трусили к скальной громаде, в которую ныряла дорога.