Рыцарь Железного Кулака

– Сейчас это важно лишь для одиночек вроде меня.

Энандиэр Ламиталарс усмехнулся.

– Ну и, конечно, Источник остается символом. Нет, даже Символом. С большой буквы.

– Понятно, – отозвалась чародейка. – Но факт есть факт. Этот Символ создает сильные помехи. Чем ближе я буду к нему, тем меньше у меня шансов сделать что-либо путное. Сопротивляться такому мощному проявлению Силы я не могу. Подобные места встречаются крайне редко. Я знаю всего три таких в пределах известного нам мира. Это одно из них.

– Очень интересные сведения, – подал голос Зирвент. – За нами погоня, а они рассуждают на исторические темы.

– Я могу перехватить их, – сказал Ламиталарс, обращаясь к Наэварре.

– Не нужно, – ответила за него Сибилла. – Этим испортишь все дело. Едем как едем. С ними волшебник. И если Источник действует на меня, подействует и на него. Нападешь сейчас, Энандиэр, можешь получить неприятный сюрприз. Пускай мой коллега углубится туда, где рассеивающий фон Силы сильнее всего.

– Стратегия, достойная учебника… – проворчал Зирвент.

– Замолчи, – сказал Браги.

Студиозус замолк.

Процессия добралась до того места, где русло ручья полностью сливалось с окружающим пространством. Лес поредел. Из земли здесь и там торчали камни, поросшие почти на всю высоту желтоватым мхом. Наэварра и Ламиталарс повели группу вверх по склону, проехали между стволами старых кривых деревьев. На нижней ветви, толстой, словно нога носорога, сидела большая белая сова. Ее огромные глазищи следили за передвижением конных, зоб двигался, топорщась. Зирвент заметил птицу, когда подъехал ближе, и сердце его, как водится, ушло в пятки. Белый крылатый призрак расправил крылья и снялся с ветки. Зирвент чуть не завопил – ему показалось, что чудище сейчас бросится на него. Но сова не бросилась. Белое пятно слилось со светом и тенью, будто его и не было.

«Таких сов на юге не бывает, – подумал вагант. – Их тут попросту не может быть!»

Сердце его колотилось, когда он услышал со стороны эльфийки-лучницы тихий издевательский смешок.

«О проклятье, я не доживу до утра… Никто не доживет!»

23

Через лес шла старая дорога из каменных плит. Даже сейчас можно было видеть, как точно они подгонялись одна к другой и какими правильными были по форме. Идеальные квадраты. Шесть рядов совершенного дорожного покрытия. Время заставило некоторые камни потрескаться, в стыках прорастали упрямые стрелки травы, пытавшиеся разрушить гармоничный геометрический рисунок. Несмотря на это, дорога упорно сопротивлялась, даже после восьми веков забвения.

– Если бы она сохранилась целиком, то по ней можно было бы добраться до тракта, который соединяет Пелусту и Лафутир. Это старые Шелиандские дороги, – сказал Вридаль. За последние несколько минут к группе присоединились еще эльфы, бывшие до того в патруле, двое. Процессия приближалась к Крепости Мечты. – От тракта вплоть до этого места каменную дорогу разобрали на строительный материал. – Эльф указал назад. – Вон там воры остановились, побоялись идти дальше. Среди местных людей руины Крепости считаются проклятым местом… И хорошо. Иначе бы они испоганили там все. Исписали бы стены похабщиной, заплевали, зас… Как делают всегда.

В ночи ухали совы. Ветер был слабым, но все-таки тревожил листву на деревьях. Браги чувствовал, что стало теплее. Во всяком случае, пар изо рта уже не шел. Это, однако, не мешало Зирвенту стучать зубами, а он стучал, точно вдруг решил поизображать от нечего делать дробь кастаньет.

– Когда-то по этой дороге ездили воины-жрецы и пилигримы, – добавил Наэварра. – Теперь по ней гуляет только ветер.

Ему вторило зловещее уханье.

Сибилла возилась с каким-то заклинанием.

– Сдается мне, твои жрецы-воины кое-чем отличились в свое время. Источник не мог бы сам установить четкие границы внутри своей зоны влияния. А я их чувствую. Мы только что проехали некий барьер. Что бы это значило? Я могу плести чары, но толку от них немного.

– Наверное, надо спросить самих жрецов-воинов, – сказал Страшила. – Но это, полагаю, нелегко, они присоединились к Ушедшим.

– Наверняка, – пробормотал Наэварра. – В более спокойные времена мы займемся выяснением этого вопроса, огр, обещаю.

– Заметано.

Ламиталарс удивленно покосился на него, явно не одобряя сарказма.

Дорога шла на север. Подлесок подобрался вплотную к ней и заставил едущих быть ближе друг к другу. Стук подков по каменным плитам взбудоражил ночь, где-то далеко опять раздался крик козодоев, но птицы тут же умолкли.

Через двадцать минут заросли стали выше и гуще, всадники выстроились цепочкой, чтобы проехать через самое узкое место. Другого пути к Крепости Мечты, по словам Наэварры, не было. Через несколько метров пространство снова очистилось. Дорога теперь бежала по лишенной кустарника земле, покрытой травяным ковром. Зирвент издал возглас удивления.

Словно из воздуха выросли перед ними высокие каменные столбы. Первоначально каждый из них был метров пятнадцать высотой, но не все столбы дожили до сегодняшнего дня. Частично разрушенные, они тем не менее составляли некое подобие частокола и располагались в шахматном порядке.