Рыцарь

– Не торопись, Ксандор. Может, все еще не так плохо? Сперва надо предоставить письмо матушки и брачный пергамент Весняны королеве. Посмотрим, как Беляна поступит с ними, а тогда и поговорим. Не волнуйся, у нас еще имеется пара тузов в рукаве. Вспомни о пыли…

Вышемир неимоверным усилием воли заставил себя умолкнуть. Ведь он совершенно не собирался преждевременно открывать свои карты прорицателю, а уже проговорился. Теперь тот и сам смекнет, что делать дальше, и спокойно обойдется без сторонней помощи. Хотя, кажется, тот, погруженный в раздумья и тревоги, не расслышал последних слов Вышемира.

– Мне б переодеться…

– А? – Тот и в самом деле ничего не слышал.

– Одежду сухую вели подать. Не идти же мне к королеве в таком виде…

* * *

Зала была наполнена смехом детей. Десятка два юных и беззаботных созданий, которым дозволялось играть с принцессой, с визгом и хохотом носились вокруг, оглашая высокие своды дворца воплями и всеми прочими звуками, сопровождающими детские забавы, яркими, аляповатыми платьями напоминая громадные цветы. А самым веселым и ярким цветком в этой живой оранжерее была принцесса Божена. Именно она и вызывала среди этого разноцветья такое оживление, бегая с завязанными глазами. Развлекались игрой в «слепую курицу», и всплески смеха громко раздавались по всему дворцу.

Королева Беляна смеялась вместе со всеми, с нежностью наблюдая за своей счастливой шестилетней дочуркой, уподобляясь в этом всем остальным матерям в мире, независимо от сословия.

– Что привело тебя, Ксандор, ко мне в столь неурочный час? – поинтересовалась Беляна, зная, как безобразный астролог не терпит людных мест и прочих сборищ. Особенно тех, где его уродство заметнее всего – среди детей и молодежи.

– Прошу прощения за доставленное беспокойство, но у меня очень важные вести, Ваше Величество. Из Зеленца прискакал Вышемир со срочным письмом от графини Звениславы.

– Вышемир? Так быстро? Что-то случилось? – недовольно поморщилась королева, которой хотелось еще хоть немного побыть среди беззаботного детского веселья. – Может, поговорим после обеда?

– Увы, моя королева, с вашего позволения я возьму на себя смелость судить: новости чрезвычайно важные. О виконтессе Весняне.

Беляна едва заметно побледнела и подалась вперед. Только теперь в ее взгляде доминировал страх.

– Хорошо, проведи Вышемира в мой будуар. Я распоряжусь, чтобы нам никто не мешал.

В будуаре она упала на диван и схватила бокал, наполненный перебродившим вишневым соком. Жадно отпила, но не почувствовала ни вкуса, ни прохлады бодрящего напитка.

– Королевский астролог и Ищущий истину Вышемир к Вашему Величеству! – объявил слуга, распахивая двери.

Королева милостиво улыбнулась и протянула племяннику руку для поцелуя.

– Я вижу, ты прямо с дороги, Вышемир. Ксандор говорит – привез важное известие?

– Да, письмо от матушки…

– И о чем же нам пишет графиня Звенислава?

– О свадьбе Весняны.

– Что?!

«Как только Весняна найдет себе мужа, – вспомнилось Беляне пророчество Ксандора, – на Зелен-Лог обрушатся все семь бед и несчастий! Но прежде – ты и твоя дочь умрете! А еще раньше вас – смерть заберет меня… Ваше Величество, моя жизнь – порука тому, что я не лгу!»

Беляна провела кончиком языка по пересохшим губам.

– Весняна вышла замуж? Вопреки моей воле? Неужели графиня Звенислава настолько забылась? Подай письмо!..

Вышемир с поклоном протянул королеве перевитый лентой и запечатанный свиток с письмом, а также резной футлярчик с брачным пергаментом.

Беляна взяла и то и другое, но пергамент демонстративно отложила в сторону. Сорвала перевязь с письма и углубилась в чтение.

«Низкий поклон и многих лет жизни тебе, венценосная сестра и королева. Посылаю весть, написанную слезами, которыми обливается мое сердце из-за того, что я была вынуждена нарушить твою волю. Но моя дочка, а твоя племянница Весняна провела ночь наедине с мужчиной. Спасая честь девушки и семьи Зеленых Вепрей, я была вынуждена разрешить их брак, не ожидая высочайшего на то соизволения. Но, зная справедливость моей королевы и ее доброе сердце, надеюсь на прощение и снисходительность. В Твоей воле карать и миловать, но уверена, что одна мать с пониманием отнесется к отчаянию другой матери, которая блюла честь дочери. Подробности изложит Вышемир. С глубочайшим почтением и преданностью, Звенислава, графиня рода Зеленых Вепрей».

Беляна прочитала еще раз внимательно каждое слово.

«Весняну повенчала ночь! А это значит, если я захочу вмешаться и расторгнуть свадьбу, то столь грубейшее попрание извечного Закона и традиций настроит против меня всех дворян Зелен-Лога. Возможно, в этом и заключен смысл пророчества Ксандора? Я попытаюсь запретить брак, и возмущенная знать свергнет меня с престола?!»

Догадка была столь удачной, что Беляна даже воспрянула духом. Черные предчувствия немного отлегли от сердца, и королева вновь обрела покой и возможность рассуждать здраво.