Рыцари королевства Суролтар

Наконец они достигли слияния двух рек и повернули на север. Перебравшись в другой рукав, дракар продолжил двигаться по течению к Ледяному морю. Несколько дней они шли вдоль берегов озёрного края. Затем справа появились землю южных ваннов, а слева лежали владения княжеств. И вот настал день, когда дракар вошёл в гавань столицы и Фая радостно улыбнулась. Она поблагодарила ярла за доставку без происшествий, а Жора задумчиво рассматривал перемены, произошедшие всего за несколько месяцев его отсутствия. Складывалось впечатление, что наступило затишье перед бурей.

Брин-хродвиг хлопнул его по плечу и предложил сходить на медведя. Жора посмотрел на него, как на ненормального и спросил:

— Тебе прошлого раза не хватило?

— Так ведь скучно. Мы из похода вернулись, а добычи нет. Я бы напился, но мой друг Цуц-йорд сейчас в круге камней, так что ведун его не отпустит. А давай его навестим, — предложил берсерк.

— Мне надо проводить Фаю во дворец и там решим что делать.

— Так кто спорит. Вон и Брус тоже хочет узнать, что к чему, так что мы сначала во дворец, а потом к Цуц-йорду поедем, — согласился Брин-хродвиг.

В королевских покоях царило уныние, потому что всем распоряжалась сестра покойного конунга Альма. Мать рыжего детинушки чинно ступала по залу и тоном нетерпящим отлагательств, раздавала приказы направо и налево. Увидев гурьбу ваннов во главе с Брус-хордвигом, она хотела возмутиться, но заметив среди гостей Фаю, замерла как изваяние, а потом нашла взглядом седую голову Мих-Костонтиса и мысленно его прокляла. Заклятие оказалось слабеньким, но Жора видел структурированные потоки силы и как бы невзначай показал ей раскрытую ладонь, от которой заклинание вернулось обратно. Альма схватилась за сердце, а её взгляд переполнился страхом.

Положение спас Силь-йорд — «отец» Цуц-йорда. Обладатель заурядной внешности заключил вдову в объятия и, выразив соболезнования, порадовался возвращению матери к осиротевшим деткам — Фару, Але и Эле. Он сказал, что его жена пошатнулась от избытка чувств, но скоро она восстановится и проявит должное гостеприимство. Альма фыркнула, но насилу улыбнулась и, одарив Жору взглядом полным ненависти, произнесла традиционное приветствие.

Из дальней части дворца прибежали дети и обняли Фаю. Она прослезилась и ушла вместе с ними в другую комнату. Для ярла Брус-хродвига и его людей накрыли столы и принесли эля. Жора сидел рядом с берсерком и цедил одну кружку более часа. Он обдумывал сложившееся положение и никак не мог понять, как ему относиться к атаке ведьмы. Да, Альма не смогла ему навредить, но сам факт использования магического плетения заставлял задуматься, а откуда она знает искусство малефика? Получалось, что у неё есть книга магии.

Но долго размышлять на эту тему не получилось, так как его позвал Силь-йорд и, пригласив за стол в покоях конунга, сказал:

— Мих-Костонтис, приветствую вас. Перво-наперво я бы хотел извиниться за действия моей жены. Она не ожидала увидеть Фаю и осознала, что если бы не вы, вдова бы не вернулась. — Жора молча изогнул бровь, хотя раньше не замечал за собой подобной мимики. — Во избежание недоразумений я бы хотел отдать вам ту книгу, которую Альма читает вот уже несколько декад подряд.

Силь-йорд положил на стол обтянутый кожей толстый фолиант.

— Она наслала на меня проклятье, — констатировал Жора. — Где гарантия, что она не сделала копию? Это мне такие удары не страшны, но большинство людей не имеют защиты и совершенно не способны противостоять этой пакости.

— Как вы сами знаете, Альма эмоциональная особа и сейчас её положение пошатнулось, — сказал Силь-йорд. — Она не знает, что делать, вот и сердится.

— А разве вы не первый советник почившего конунга? Подскажите ей что-нибудь мудрое, — спокойно произнёс Жора.

— Она хочет остаться на троне, но я рекомендую отойти в сторону.

— А разве Цуц-йорд не будет претендовать на корону?

— Ведун запретил ему лезть в это. Он сказал, что Цуц-йорд не готов править и если мы сейчас попытаемся сделать его конунгом, он проиграет.

— И вы ему верите? — Жора никак не мог понять, почему самый хитрый и продуманный ванн идет на поводу одноглазого пенька?

— Я знаю, о чём говорит народ, и все считают, что «мой сын» слишком недальновидный человек, так что да, я верю ведуну, — ответил Силь-йорд.

— И кто, по вашему мнению, станет конунгом?

— Вы его не знаете, некий ярл Тирс-дравинг. Он удачлив, знаменит, и в меру амбициозен, — сказал Силь-йорд. — Хотя кое-кто оттягивал начало тинга для того чтобы найти Кор-иверга. Если он вернётся, настанет жаркая пора.

— Не вернётся.

— Поясните? — Силь-йорд сощурил глаз и присмотрелся к Жоре.

— Весной именно Кор-иверг похитил Фаю. Я случайно встретил её в столице Суролтара и привёз на границу. Нанял кораблик, но на карбас напал дракар. Мы с Фаей сошли на берег и попытались бежать, но нас нагнал Кор-иверг и его люди. Он продался жрецам Единственного бога, и инквизитор применил против меня магию, но я вернул чары и всех перебил. Потом встретил ярла Брус-хродвига и мы захватили дракар изгнанников.