Рыцари королевы Ядвиги

– Десант? Это что-то новенькое. – Вильям поднялся, потянулся к поясу, чтобы превратить основной костюм в боевой комбинезон. – В Шарендаре они и не пытались высаживаться.

– Значит, тут у них задачи другие. – Ли подскочил к ошарашенному Харрингтону. – Эй, лейтенант! Очнись! Мы умеем воевать! Дай нам оружие, и мы покажем чужакам, почем литр крови!

– Э, да… конечно. – Комитетчик, разом утерявший всю уверенность в собственных силах, затравленно озирался. – Но мне приказано обеспечить ваше выживание…

– Мы сами его обеспечим, – сурово проговорил Гаррисон. – Кто командует обороной базы?

– Майор Равиоли…

Вновь громыхнуло, на этот раз ближе, и стены с потолком пустились в пляс. По ним бесшумно побежали на удивление ровные трещины – силовые поля раскалывались по линиям напряжения.

На этот раз Вильям удержался на ногах, Ли ухватил под руку побледневшего лейтенанта.

– За мной! – рявкнул он. – Чую, что тут придется разбираться самим…

Волоча за собой Харрингтона, он ринулся к двери, остальные побежали за ним. Выскочив наружу, они угодили в охвативший военную базу хаос, в толпу мечущихся солдат. Снарк увидел, что небо полыхает, словно его охватил невиданной силы разноцветный пожар.

Судя по свечению, на границе стратосферы шел бой.

– Где арсенал базы?! – гаркнул Ли в ухо лейтенанту. – У тебя есть допуск?

– Нет…

– Все равно веди!

Звучали новые разрывы, то далекие, то близкие. Доносились крики и рокот моторов. И никто, совершенно никто не обращал внимания на бывших легионеров, пробиравшихся к центру базы, туда, где стояло здание штаба, а рядом – скрытый в подземелье арсенал.

Лишь около него капитан с нашивками интенданта попытался загородить дорогу, крича что-то о необходимости эвакуировать запасы. Но Гаррисон сделал очень быстрое движение, и капитан шмякнулся наземь.

– Вы ударили офицера? – встрепенулся Харрингтон.

– Ничего. Полежит, отдохнет, умнее будет. – В голосе чернокожего легионера не было и следа раскаяния.

Часовые у входа в арсенал куда-то делись, но с замком пришлось немного повозиться. Арагонес потратил пять минут на то, чтобы найти контакт с квазиживой информационной системой базы и отыскать в ней нужный пароль.

– Готово, – сказал он, и тяжеленная дверь отошла в сторону, а на лестнице вспыхнул свет.

– Это что? Это как… как… – закудахтал окончательно растерявшийся лейтенант. – Это же…

Ли ободряюще похлопал офицера по плечу:

– С наше поживешь, и не такому научишься. Все за мной. Снарк, Гаррисон, охраняете его.

В арсенале не нашлось ставших привычными дезинтеграторов, но зато оружия земного изготовления там оказалось навалом. Бывшие легионеры вооружились новыми штурмовыми винтовками «М-600», набили подсумки запасными магазинами и блоками питания.

– А теперь пойдем искать твоего полковника, – сказал Ли, когда дверь арсенала захлопнулась. – Ты бы попробовал с ним связаться.

– И что я ему скажу? А? – озлился лейтенант.

– Правду. Что мобилизовал и вооружил остатки Звездного Легиона и что эти остатки готовы врезать хаурвакам.

Харрингтон посмотрел на сержанта, как на сумасшедшего, но ослушаться не посмел.

– Майор решил, что я сошел с ума… – проговорил он после небольшой паузы. – Но быстро изменил мнение. Вам приказано двигаться к штабу.

– Раз приказано – значит, пойдем.

Равиоли, высокий и сутулый, с бородавкой на щеке и злыми глазами, встретил их у крыльца.

– Звездный Легион, – проворчал он, – надо же… Но сейчас, когда до огневого контакта двадцать минут, я готов и самого сатану получить в союзники. Придется вас временно зачислить в состав гарнизона. Сержант!

– Да, сэр?

– Поступаете в распоряжение лейтенанта Иваненко.

Через пятнадцать минут бывшие легионеры оказались в наспех вырытом окопе за западной стеной базы. Окоп соорудила специальная землеройная машина, напоминавшая металлического крота. Из него просматривалось широкое поле, заросшее какой-то травой, да негустой лес на горизонте.

– Когда-то мы ведь воевали на Таугросе, – заметил Вильям, – только против своих… Кто мог подумать, что чужаки придут сюда!

– А какие они, хаурваки? – поинтересовался один из бойцов военной полиции, что заняли позиции рядом с легионерами.

– Скоро узнаешь, – пообещал Арагонес. – На богомолов похожи, только очень большие.

– А что такое богомолы?

– Ты вообще откуда, парень?

– Местный я. – В голосе полицейского прозвучала гордость. – В третьем поколении.

– Ну, тогда все ясно. Сам все увидишь.

Хаурваки показали себя через пять минут. С неба рухнуло нечто стремительное, врезалось в землю. Поднялся столб серого дыма, превратился в облако, и оно поползло к позициям людей.

– Похоже, отрава, – сообщил Ли. – Или маскировка, или и то и другое вместе. Костюмы герметизировать.

Вильям и не подумал выполнять приказ.

До сих пор не было возможности проверить вживленный в легкие имплантант, и терять ее он не собирался.

– Ты чего это? – Арагонес, опустивший забрало шлема, удивленно глянул на друга. – А, ясно…

Облако наползло на окопы, но Вильям ощутил только легкое першение в горле. Да и оно пропало через несколько секунд.