Рыцари Короны

Калоша перевернул башмак и стал нервно вгонять гвозди в подошву.

– Конечно, лепрекона никогда не слушают, над лепреконом только смеются. Разлеглись тут, на виду у всей башни, это же дураком надо быть, чтобы сейчас на вас никого не натравить. Вы что думаете, Крейг не успеет к горячей встрече подготовиться, хотите ему времени побольше дать?

– Правильно говоришь, – согласился принц, не открывая глаз, сейчас встанем и пойдем дальше…

– Ну! Что я говорил! Дождались! – неожиданно взвизгнул Калоша.

Принц вскочил на ноги, точно подброшенный пружиной. Остальные тоже поднялись. От башни, мрачной шеренгой к ним двигалось десятка два всадников. Рослые рыцари, на одинаковых могучих конях, в одинаковых черных доспехах. Латы, правда, были странные. Сплошь покрытые здоровыми, почти полуметровыми шипами, они сами являлись страшным оружием.

– Шипоносцы! – оскалился Пушок. – Он что, исторических романов начитался? Сто лет не слышал, чтобы их вызывали.

– Да уж, – принц, кусая губы, всматривался в приближающихся всадников. – Значит, уважает. Многовато их, а?

Всадники не торопились. Они ехали молча, сгорбившись в седлах, абсолютно равнодушные, медленно и неотвратимо.

– Как асфальтовый каток, – поежилась Оля. – Наедут, раздавят и даже не заметят.

– А чего это они все колючие? Прямо дикобразы какие-то, – Сашка, почему-то шепотом, спросил стоящего рядом Калошу.

– Сказано тебе, шипоносцы! – отмахнулся от него возбужденный лепрекон. Он почти подпрыгивал, размахивая своим башмаком. – Ваше Высочество, эй, ну чего стоишь, как столб? Строй армию, воевать будем! Сейчас мы этим рыцарям по мордам шипастым надаем!

– Погоди, Калоша, дай подумать, – Редьярд рассеянно посмотрел на свои руки, поморщился и, совсем не по королевски, вытер грязные ладони о штаны.

Шеренга черных рыцарей надвигалась. Оля хмурилась, поглядывая, то на них, то на свои пальцы. Аленка привычно жалась к Андрею, Сергей почему-то повернулся к врагам спиной и шарил взглядом по траве.

– Ваше Высочество, Шипоносцы приближаются, – негромко поторопил принца Пушок. – Что делать будем?

– Может мне попробовать? – предложила Оля. – Или у них тоже магическая защита?

– Защиты у них нет, они сами магия, – ответил принц. – Понимаете, это не настоящие рыцари, не люди, а духи, оживляющие доспехи. И чтобы их вызвать, магу надо здорово поработать…

– Я так думаю, что мы тоже, взмокнем, пока отмахаемся от них. – Сергей сердито сплюнул. – Ну и полянка, ни одного булыжника! А так бы сейчас хорошо артподготовку провести, они же внаглую прут, как на параде… еще бы барабанную дробь и настоящая психическая атака.

Редьярд с недоумением взглянул на него, но вопросов задавать не стал. До черной, ощетинившейся шипами волны оставалось метров триста, не больше.

– Значит так, ребята, – заговорил он решительно. – Поработать, конечно, придется, но шанс есть. Прежде всего, надо постараться их спешить, с конницей воевать нам не с руки. Бьем без правил. Но не увлекайтесь, по сторонам поглядывать не забывайте. Я в центре, Сашка, ты слева. Режь подпруги всем, кого достанешь, по латам руби, твоей Секире это пустяк. Пушок, ты понизу, пугай лошадей, только осторожнее, сам под копыта не лезь. Серега, на правый фланг. Выбивай их из седел, но старайся не открываться. Против твоей дубины, мечи у шипоносцев не выдержат, а вот если голову подставишь… Андрей, ты единственный можешь сверху на них напасть. Руби, выбивай из седла, все, что сможешь. Оля… – Редьярд запнулся, посмотрел на нее с сомнением. – Я даже не знаю…

– Может, мне им латы разогреть, так чтобы жарко внутри стало?

– Нет, греть бесполезно, я же говорю, что там кроме самих доспехов ничего нет.

– А ты попробуй стыки заварить, чтобы они граблями своими махать не смогли, – посоветовал Сергей. – Помнишь, мы на стройку бегали, точечную сварку смотреть? Так же сумеешь?

– Сделаю! – сразу повеселев, отсалютовала Оля.

– Не понял, но ладно, – махнул рукой принц. – В конце концов, почему не попробовать новые методы… Все равно, старайся держаться за нашими спинами.

– А я?! – обиженно взвизгнул лепрекон. – Меня что, опять не считают?!

– Тебе, Калоша, самое важное задание, – принц присел перед маленьким человечком, – охранять Аленку.

– А чего это ее вдруг охранять? – насупился тот. – Это же не принцесса Лали? И вообще, она сама рыцарь.

– У нее нет оружия, – терпеливо объяснил Редьярд, покосившись в сторону приближающихся шипоносцев. – Барышня Аленка обеспечивает нашу связь с сударем Регентом и сударем Хорошим Волшебником, сам понимаешь, как это важно. Кроме того, она сестра моего друга, сударя Андрея и мой друг. Если я добавлю, что охранять ее, это мой прямой приказ, тебе этого будет достаточно?

– Достаточно, – буркнул лепрекон.

– Значит быстро оба в сторонку, а то здесь сейчас толкотня начнется.

Аленка понимала, что пользы от нее в драке не будет, но как не хотелось ей оставлять товарищей! Она жалобно посмотрела на Андрея, но он только дернул ее за косу:

– Брысь, малявка. Под защиту Калоши, мне сейчас не до тебя будет.