Рыцари Короны

– Что? Мне, благородному рыцарю, – Сашка замотался в полотенце на манер древнего римлянина и продолжил свое выступление, приняв позу оратора, как он себе ее представлял, то есть, выставив вперед правую ногу и торжественно подняв правую руку, – мыться в той же воде, в которой только что полоскался какой-то гнусный Жральник? Да на нем, может, блох, как на дохлой собаке, не знаешь какую инфекцию подхватишь!

– Серега, надень на него намордник, – устало попросил уже одетый Андрей. – Пойми ты, чучело в полотенце, шутки кончились. Все, прогулка завершена. И теперь-то только и начинается настоящее дело, то, ради которого нас сюда вызвали. Неужели ты думаешь, что отобрать у волшебника украденную Государственную Корону будет так же просто, как справиться со Жральником?

– Между прочим, – Сашка быстро вытерся и потянулся за джинсами, – неплохая мысль, надо будет попробовать.

– Что попробовать? Угостить Крейга жвачкой? – Сергей покрутил пальцем у виска. – Ты всерьез считаешь, что он начнет надувать пузыри, испугается и засунет со страху руки и ноги себе в рот? А нам только и останется, что кинуться на него и отобрать Корону.

– Не то, чтобы я был в этом так уверен… – Сашка, успевший во время разговора полностью одеться, причесывал мокрые вихры. – Но попробовать, что-нибудь подобное, я думаю, стоит. Ну что, сколько мне еще вас ждать? – и, увернувшись от подзатыльника, который собирался дать ему любящий брат, первым выскочил из шатра.

Полевая придворная кухня была отменной. Стол накрыли в шатре принца, который мало чем отличался от тех, что отвели ребятам, разве что был немного побольше. Компания обедающих собралась самая тесная: принц, Регент и пятеро Рыцарей. Здесь же, естественно, находился и Пушок.

Никаких лангустов-мангустов Сашка, разумеется, не дождался, но горячий бульон, поданный в больших специальных чашках, был превосходным, жареное мясо с какими-то чудными овощами хотя и несколько озадачило ребят своим вкусом, но тоже было съедено с аппетитом. На десерт всем подали горячий напиток, вкус которого Сергей определил, как «ананасы с черносливом в меду».

Серьезных разговоров решили за ужином не вести, ребят попросили рассказать о своих приключениях и они с удовольствием это делали. Говорили все вместе, перебивая друг друга. Сашка рвался почитать записи из своего путевого дневника, но ему все время мешали.

Регент с принцем с большим интересом слушали, в самых невероятных местах поглядывая на Пушка. Тот солидно кивал и подтверждал истинность рассказа короткими замечаниями. Принц был в восторге от битвы с троллями, явно сожалея, что ему не довелось участвовать в этом захватывающем мероприятии. А Регента больше заинтересовал Жральник и открытый ребятами новый способ борьбы с ним.

– Если судари рыцари будут так любезны, что оставят потом в замке некоторый запас, волшебной жвачки для борьбы с этими тварями… – деликатно заметил он.

Судари рыцари заверили, что с радостью обеспечат необходимое количество жвачки с клеем, чтобы хватило для борьбы со всеми жральниками страны на сто лет вперед.

Когда и этот вопрос обсудили, Пушок решил, что десерт был недостаточно питательным и намекнул, что гости владеют секретом приготовления магического блюда с нежным названием «пончики», которое, несомненно, понравится сударю Регенту – большому любителю экзотической кухни. Оля, не заставила себя уговаривать. Она попросила большую тарелку, мгновенно наполнила ее пончиками и густо посыпала их сахарной пудрой. Регент был в восхищении, принц тоже. А все, что осталось, доел Пушок.

После этого ужин плавно перешел в военный совет. На столе расстелили карту: не ту, что была у Андрея, а другую. Принц достал ее из ларца. На ней были изображены только Башня Волшебника, Лес и ближайшие окрестности. Маленькие пестрые треугольнички обозначали место, где находился лагерь принца.

– Итак, – Регент деловито склонился над картой, – надо спланировать наши действия. К сожалению, реакция волшебника Крейга на любой разработанный нами план совершенно непредсказуема…

Ребята внимательно выслушали Регента и задумались. Им сложно было представить, что может учудить волшебник, защищая замок. Потом, в меру своей фантазии, каждый начал вносить предложения, и план наступления стал постепенно вырисовываться. И вот, во время этого сложного процесса, Регент, к своему ужасу понял, что принц рассчитывает принять в операции, самое непосредственное участие!

Скандала, правда, не получилось. Принца не зря учили психологии, тактике и, что немаловажно, такту. Он был почтителен, даже ласков, но абсолютно непоколебим. На каждый довод возбужденного, расстроенного Регента, у него имелся спокойный, аргументированный ответ, да еще подкрепленный примерами из истории. Ребята слушали этот неожиданный диспут с большим удовольствием. Болели они, естественно, за принца.