Рыцари Короны

Перелом наступил тогда, когда сбитый Андреем на пол, один из скелетов ухитрился подползти к Сашке сзади и сомкнул челюсти у него на ноге. Сашка озверел. Взвыв от боли, он растоптал нахальный череп, а потом так закрутил Секирой, что мелкой трухой осыпались сразу три скелета. Ребята, глядя на такое дело, благоразумно отскочили назад и залегли, пока Сашка метался по залу, сея ужас и разрушение. Скелеты дрогнули. Они побежали, гремя костями, а Сашка несся за ними следом, издавая леденящие душу вопли.

– Погнали наши городских! – заорал Андрей, вскакивая с пола и тоже бросаясь в погоню.

– Спартак – чемпион! – рванул за ним Серега.

Принц посмотрел им вслед, потер плечо, снова перехватил меч правой рукой и, не слишком убедительно крикнув: «За мной!», побежал догонять.

– Барышни, нас звали, – весело оскалился Пушок и приглашающе махнул хвостом. Калоша присоединился к ним, не дожидаясь особого приглашения.

Так, можно сказать, на плечах противника, отряд ворвался в небольшую круглую комнату, неожиданно светлую, с целым рядом больших окон, украшенных кокетливыми розовыми занавесочками.

То есть, сама комната была, наверное, достаточно просторной, но когда кроме хозяина, в нее набились уцелевшие скелеты, пятерка рыцарей, Принц, Пушок и лепрекон, естественно, в ней стало немного тесновато.

Сашка с трудом затормозил на бегу, едва не упав. Хорошо подоспевший Сергей успел подхватить его.

Принц вышел вперед и, довольно церемонно, хотя и слегка задыхаясь, обратился к человеку, за спиной которого теперь нервно топтались побежденные скелеты.

– Добрый день, сударь Крейг, волшебник и учитель.

– Ваше Высочество, – вежливо наклонил голову тот.

Ребята во все глаза разглядывали своего таинственного и могущественного врага. Значительно моложе Хорошего Волшебника, в черных густых волосах нет даже признака седины. Не слишком высокий, но выше среднего роста, спортивная подтянутая фигура, довольно симпатичный. Лицо смуглое, с правильными чертами, темные, почти черные глаза. Гладко выбрит, тонкие выразительные губы кривятся в непонятной усмешке, на подбородке ямочка.

– Ваше Высочество, – повторил, улыбаясь, Крейг, – поздравляю. Вы действовали не безупречно, но довольно продуманно и, главное, результативно. Я доволен вами, тем, как вы справились с поставленной задачей.

– Не понял, – Сергей оперся о дубинку и вытер пот со лба.

– Не, я тащусь, как удав по стекловате! – Сашка все еще бурлил энергией. – Ред, ты слышал? Теперь он тебе скажет, что вся эта история с похищением Короны, была контрольной работой за полугодие, а захват Башни – твоей лабораторной работой! И ты что, ему поверишь?

– Нет, – спокойно ответил принц, не сводя взгляд с волшебника, слегка дернувшегося и расширившего глаза при столь неформальном обращении к принцу со стороны неизвестного мальчишки.

– Увы, нет, – повторил Редьярд. – Как бы я хотел поверить в то, что это была проверка, шутка, учебная задача, все что угодно! Но это была попытка государственного переворота и узурпации власти. Это была измена, сударь Учитель, вы это знаете и понимаете лучше других, не так ли?

– Увы, – улыбнулся Волшебник. – Вы слишком хорошо выучили уроки, Ваше Высочество… а жаль. Поверьте, мне совсем не хотелось бы причинить вам вред.

– Верю, – принц был напряжен, как струна, что составляло странный контраст с мягкой, почти ленивой манерой Волшебника. – Но это вас не остановило бы, не так ли?

– Пожалуй, нет. Боюсь, Ваше Высочество, ваше появление здесь, самая большая ваша ошибка.

– Я не один, – тихо напомнил принц.

Волшебник расхохотался. Можно было бы даже поверить, что ему действительно смешно, если бы он не смеялся так громко, не всплескивал так руками и не утирал так картинно слезы, вызванные смехом.

– Ваша свита? О чем вы, ваше высочество, неужели вы всерьез воспринимаете этих детей?

Сашка, разумеется, не стерпел.

– Это кто здесь дети? – вылез он, взмахнув Секирой. – Мы, благородные Рыцари-Хранители Артефактов, ими самими избранные, между прочим! Мы, по дороге сюда, такую толпу чудовищ расшугали, какую и за десять лет в ночных кошмарах не увидишь! А войско ваше худосочное, – он указал Секирой на сбившихся в кучку скелетов, – кто победил? Дети?

Волшебник удостоил его долгим презрительным взглядом, потом снова повернулся к принцу.

– Вынужден признать, что в целом вам везло. Кроме того, я, очевидно, несколько недооценил…

Движение было столь быстрым, что никто из ребят не понял, что произошло. Просто все увидели, как золотистый сгусток летит Сашке прямо в голову. Невероятным прыжком принц метнулся к нему и успел подставить ладонь, поймал. Выпрямившись, медленно сжал пальцы в кулак, золотистые капли упали на пол.

– А вот это, сударь Учитель, была самая большая ваша ошибка… – и резко вскинул руки.