Рыцари Короны

Двухметровые, розовые, сияющие на солнце. Любой школьник на Земле (разумеется, не на этой) полжизни бы отдал, чтобы хоть один такой получился. А Жральник выдавал их очередями, казалось, это будет длиться бесконечно. А с каким грохотом они взрывались!

— Пузыри он выдувает рекордные, — прокомментировал удобно устроившийся Сашка. — Жалко, Клавдия Васильевна не видит. Она тогда из-за малюсеньких пузыриков такой скандал устроила, маме нажаловалась… правда, это было на контрольной, — вздохнув, добавил он. Все-таки благородным Рыцарям полагалось говорить правду.

— А Клавдия Васильевна, это что? — тут же спросил любознательный Пушок, не отрывая взгляда от очередного пузыря, который выдувал Жральник.

— Это Сашкина учительница по математике, — объяснил ему Сергей. И тут же предупредил следующий традиционный вопрос: — Ее не едят.

Жральник тем временем после каждого лопнувшего пузыря запихивал в пасть очередной пучок щупалец, но Оля постаралась на славу, жвачки хватило, чтобы склеить их все. Он уже не так уверенно держался на месте, его понемногу начинало сносить течением. И напоминал он уже не огромный валун, а вывороченный пень, корни которого ожили и превратились в клубок змей.

— Эй, благородные Рыцари, глядите! — Пушок вскочил на ноги. — Как его потащило!

Жральник в качестве последнего резерва использовал щупальца, которыми до этого держался за дно, он сунул их в пасть, пытаясь содрать с зубов жвачку, но и эти щупальца прилипли. А вода подхватила его и понесла…

С минуту все с удовольствием смотрели, как течение уносит беспомощно барахтающееся в воде чудовище.

А громадные пузыри по-прежнему поднимались над его хищной пастью и лопались с громким треском. Наконец Жральник скрылся за изгибом реки, но и оттуда до ребят долетел гром взорвавшегося пузыря.

Пушок был потрясен.

— Благородные Рыцари, вы совершили великий подвиг! — с пафосом произнес он. — Вы победили Жральника Стремного, и ваша победа будет записана золотыми буквами в историю нашего королевства.

Благородные Рыцари ликовали.

— Жвачка «Бумер» — лучшее оружие в борьбе со Жральниками! — завопил Сашка. — Запасайтесь жвачкой «Бумер»!

— Каждому Жральнику по жвачке! — поддержал его Сергей.

— Эх, надо было Зеленым троллям жвачки подбросить, — вспомнил Андрей. — Жалко, не сообразили.

— Ничего, в следующий раз дадим, — утешил его Сашка.

— Ага, специально для этого на Гребень съездим!

— А чего мы, собственно, стоим? — громко поинтересовалась Оля. — Ворота открыты, поехали!

Оказалось, что лошади уже не пасутся в сторонке, а стоят за спинами у ребят и с не меньшим интересом наблюдают за удаляющимся Жральником. Так что не прошло и минуты, как отряд начал переправу.

«В отсутствие Жральника переправа прошла без приключений» — записал Сашка вечером в своем дневнике. Все уже поужинали и отдыхали, только он усердно трудился, верный своему долгу отрядного летописца.

— Пушок, Сашка, — позвал Андрей. — Идите сюда, посмотрим дорогу на завтра.

Снова все сгрудились вокруг карты.

— Мы сейчас вот здесь. — Андрей осторожно указал щепочкой место на берегу голубой ленточки реки. — И если я правильно понимаю, до Башни Крейга, а следовательно, и до лагеря вашего Принца, нам меньше дня пути.

— Я думаю, так, — солидно согласился Пушок. — Тем более что места здесь тихие, спокойные, никакой нечисти не ожидается.

— По-моему, я это уже однажды слышала, — сердито уставилась на него. Аленка. — Как раз перед тем, как мы с этим Жральником встретились.

— Между прочим, барышня, — немного обиделся Пушок, — я говорю, как есть на самом деле, а за всякую пакость, что вам Волшебник Крейг подсовывает, я отвечать не могу.

— Ладно, Пушок, не обращай внимания, — хлопнул его по могучей спине Сашка. — Девчонки, что с них взять? Да если бы я каждый раз реагировал, когда они мне начинают нотации читать, я бы давно сыпью с ног до головы покрылся.

— Ну, знаешь! — рассерженными кобрами слаженно зашипели Оля и Аленка, но их перебил Сергей:

— Эй, вы, компания! Отложите разборки, послушайте, что Андрюха говорит. Он по делу.

— Спасибо, друг, — Андрей пожал ему руку. — Пушок, ты житель местный, все здесь знаешь, так что уточни-ка нам: судя по этой карте, Башня Крейга так же окружена лесом, как и Нечерная, правильно?

— Правильно, — кивнул Пушок. — Они все по одному проекту строились, башни эти. А лес, это как передовой рубеж обороны, и часовых не надо. Если кто нежелательный сунется, так Лес его не пропустит.

— Как это?

— Ну, способы зависят от степени нежелательности… Одних тропинки запутают, поводят-поводят по лесу, а там и снова на опушку выведут. И второй раз, и третий. Погуляет незваный недельку по лесу и, если не совсем дурак, поймет, что не желают его тут видеть. Плюнет он тогда, выругается и уйдет.

— А если совсем дурак, тогда что? — заинтересовался Сашка.

— Тогда бродит по Лесу, пока не поумнеет, — покосился на него Пушок. — По так поступают с самыми безобидными. А таким, которых напугать надо, Лес страшного зверя показывает…

— Вроде тебя? — восхитилась Аленка, обнимая его за шею.