Рыцари Короны

— Позвольте представить их вашему высочеству. — Пушку пришлось напрячь голосовые связки, чтобы ликующий Принц его услышал. — Барышня Ольга, барышня Аленка, сударь Андрей, старший брат барышни Аленки, сударь Сергей, сударь Сашка, младший брат сударя Сергея.

При каждом новом имени Принц вежливо кланялся, а девочкам поцеловал руку.

— Оч-чень мило, — промурлыкала Ольга подружке. — И почему это у нас такой приятный обычай отменили?

— Да, мне тоже понравилось, — шепотом призналась Аленка.

Тем временем ребята обменялись с Принцем несколькими словами, и все собрались ехать дальше.

— Ваше высочество, а как же патрулирование? — ехидно осведомился Пушок.

— Действительно, нехорошо получается! Пожалуй, тебе придется остаться, за меня додежурить, — нежно улыбнулся ему Принц.

— Так ведь я как раз и думаю, может, ну его, этот патруль? — Хвост Пушка встал вертикально. — Зачем игрушками заниматься, когда настоящее дело начинается?

— Ну, если ты так считаешь… ладно, пошли с нами!

Лагерь был не по-королевски скромный и не слишком многолюдный: всего полтора десятка больших солдатских палаток, образующих довольно правильный круг. В центре два нарядных шатра, явно принадлежащих Принцу и Регенту. Рядом с ними шатер поменьше, но тоже очень симпатичный. Несколько караульных органично вписывались в пейзаж.

Чуть в стороне горели два костра. Там, около больших котлов, суетились люди. Все были заняты делом, никто не обращал внимания на небольшой отряд, въехавший в лагерь. Первым их заметил очень толстый и при этом очень маленького роста человек.

— Сударь Регент, — негромко заметил Пушок. — Видно, ваше высочество не совсем точно рассчитали время.

Человек заспешил к ним. Вообще-то он походил на вырядившийся в камзол и вставший на ножки бочонок, но любой, взглянувший ему в лицо, нашел бы это сравнение неуместным. Конечно, пухлые, слегка обвисшие щеки, большой рот с толстыми губами и двойной, а скорее даже тройной или четверной подбородок, спускающийся на грудь, выдавали в нем человека, который добрый обед и спокойный сон предпочитает изматывающим физическим упражнениям. Но взгляд ярких синих глаз, очень похожих на такие же синие глаза Принца, был настолько серьезен и проницателен, что сударь Регент у всех вызывал только почтительное уважение.

Сейчас его прекрасные глаза были холодны как лед.

Неодобрительно разглядывая скромные, без единого украшения доспехи, простой круглый щит без герба и девиза и внушительное копье, которое его подопечный с небрежной грацией держал в руке, сударь Регент поднял брови и непременно тут же устроил бы ему выволочку. Но поскольку Принца сопровождали пять всадников и Пушок, Регент, видно, решил пока воздержаться.

— Сударь Пушок! Вы привели к нам… — Регент быстро оглядел небольшую группу и низко, хотя и с большим достоинством, поклонился. — Добро пожаловать, благородные Рыцари, Хранители артефактов.

Снова состоялась церемония знакомства, потом возникла некоторая суматоха, неизбежная при приезде даже очень желанных и долгожданных гостей. Девочек проводили в приготовленный заранее симпатичный шатер, немного отдохнуть и освежиться после долгого пути, а мальчиков попросили подождать, пока для них поставят другой.

Полевая придворная кухня была отменной. Стол накрыли в шатре Принца, мало чем отличавшемся от тех, что отвели ребятам, разве что он был немного побольше.

Компания обедающих собралась самая тесная: Принц, Регент и пятеро Рыцарей. Здесь же, естественно, находился и Пушок.

Серьезных разговоров решили за ужином не вести, ребят попросили рассказать о своих приключениях, и они с удовольствием это делали. Говорили все вместе, перебивая друг друга. Сашка рвался почитать записи из своего путевого дневника, но ему все время мешали.

Регент с Принцем с большим интересом слушали, в самых невероятных местах поглядывая на Пушка. Тот солидно кивал и подтверждал истинность рассказа короткими замечаниями. Принц был в восторге от битвы с троллями, явно сожалея, что ему не довелось участвовать в ней. А Регента больше заинтересовали Жральник и открытый ребятами новый способ борьбы с ним.

— Если судари Рыцари будут так любезны, что оставят потом в замке некоторый запас волшебной жвачки для борьбы с этими тварями… — деликатно заметил он.

Судари Рыцари заверили, что с радостью обеспечат необходимое количество жвачки с клеем, чтобы хватило для борьбы со всеми Жральниками страны на двадцать лет вперед.

Когда и этот вопрос обсудили, Пушок решил, что десерт был недостаточно питательным, и намекнул, что гости владеют секретом приготовления магического блюда с нежным названием «пончики», которое, несомненно, понравится сударю Регенту, большому любителю экзотической кухни. Оля не заставила себя уговаривать, попросила большую тарелку, мгновенно наполнила ее пончиками и густо посыпала их сахарной пудрой.

Регент был в восхищении, Принц тоже. Остальное доел Пушок.

После этого ужин плавно перешел в военный совет.