Рыцари пятого океана

26 марта 1944 года летчики 278–й истребительной дивизии, которой командовал полковник В. Т. Лисин, прикрывали переправу через Сиваш. Понадеявшись на то, что немцы не пошлют сюда крупных сил, командир направил на боевое задание наспех спаренные экипажи из молодых, необстрелянных летчиков, а сам устроил в штабе какой-то семинар. Враг же вопреки ожиданиям направил к Сивашу несколько десятков бомбардировщиков в сопровождении истребителей 52–й эскадры. В рядах защитников переправы появилась растерянность, взаимодействие между истребителями нарушилось. Летчики дрались кто как мог.

В этот день дивизия потеряла десять истребителей. Погибли, в частности, командир 812–го истребительного полка майор Волчков и Герой Советского Союза старший лейтенант А. Ф. Лавренов. Они вылетели на выручку молодежи, по поправить дело уже не смогли.

Когда об этом доложили Хрюкину, он пришел в состояние крайнего возмущения, стукнул кулаком по столу и наградил Лисина далеко не лестными эпитетами. Немного успокоившись, он вызвал командира дивизии по телефону и, круто поговорив с ним, предупредил:

— Если подобное повторится, я отдам вас под суд.

Мы издали приказ, запрещающий в дни боевой работы проводить какие бы то ни было семппары, конференции или заседания. «В дни боев, — говорилось в нем, — все внимание сосредоточивать только на руководстве войсками». Приказом еще раз подтверждалась необходимость сколотить пары, ни в коем случае без надобности не разобщать их, дать возможность летчикам отработать между собой полное взаимодействие. Полковника Лпсина предупредили о неполном служебном соответствии.

Несмотря на это, в апреле снова произошла неприятность. Двадцать семь экипажей Пе-2 в сопровождении двадцати истребителей вылетели бомбить огневые позиции артиллерии противника близ Сапун — горы, под Севастополем. Первую девятку вел командир полка Валентин, последнюю шестерку — гвардии капитан Евгений Вишняков. Примерно в шести километрах от берега моря на замыкающую группу напала пара «Фокке — Вульф-190».

Внезапной атакой ей удалось поджечь самолет ведущего и пробить маслобак у машины Бориса Болдырева. Завязалась жаркая схватка. В ходе боя один из «фоккеров» был все же сбит и упал в море. Но мы потеряли целый экипаж. Вишнякову и его боевым друзьям не удалось покинуть горящий самолет. Их также поглотили морские волны.

Все это произошло по вине истребителей, которыми командовал капитан Кочетков. Они потеряли бомбардировщиков, не обеспечили их защиту.

В том бою погиб и экипаж лейтенанта Гребенникова. Выделенные для его сопровождения истребители во главе с лейтенантом Денчиком также потеряли его из виду и не обеспечили защиты.

Виновники столь безграмотной в тактическом отношении операции понесли суровое наказание. Командира эскадрильи капитана Кочеткова снизили в должности. Лейтенанта Денчика предали суду военного трибунала. Были наказаны и командиры полков — майор Исаков и подполковник Дороненков.

По этому поводу в штабе армии состоялось совещание с командирами корпусов и дивизий. Мы дали указание политорганам соединений вплотную заняться вопросами совершенствования тактической подготовки, посвятить этой теме партийные собрания. Офицеры штаба и политотдела армии, инспектора и работники политорганов соединений срочно выехали в части, чтобы на месте помочь людям по — настоящему заняться боевой подготовкой летного состава. Зазнайству, шапкозакидательству была объявлена решительная борьба.

Крутые меры, принятые командованием армии, политотделом, дали своп результаты. Люди поняли, что успокаиваться рано, что враг еще силен, что победа добывается не только отвагой, но и искусством боя, умелой, продуманной его организацией.

Особое внимание обратили на ввод в строй молодых летчиков. Их стали обучать вначале в зонах, па полигонах и только потом вместе с опытными бойцами посылали на задаппя.

Быстрое реагирование на допущенные ошибки стало правилом всей нашей боевой работы. Помню, вернулся с переднего края один из инспекторов штаба армии и рассказывает:

— Наблюдал я сегодня действия наших штурмовиков и остался недоволен. Гудят, стреляют, сбрасывают бомбы, а улетели — и многие огневые точки противника снова ожили.

Оказалось, штурмовики действуют по шаблону, главным образом с круга. Заняв такой порядок, летчики, естественно, не столько смотрят за землей, сколько за хвостом впереди идущей машины, чтобы не столкнуться. Находясь все время в положении крена, летчик не может правильно определить момент ввода и заданный угол пикирования. Поэтому бомбы падают в стороне от цели.

Было отмечено и другое явление. Полк первый вылет производит на одну цель, а потом его посылают на другую. Таким образом, экипажи каждый раз вынуждены действовать в новых, незнакомых условиях, и эффект боевой работы снижается.