Рыцари пятого океана

— Прилетаю однажды в полк, — рассказывал мне командующий армией Хрюкин, — прошу показать летчика, который сбил матерого фашистского аса, награжденного тремя железными крестами. И что вы думаете? Выходит из строя этакая девчушка, потупилась в землю, будто совершила какую-то провинность, и моргает большими ресницами. Это была Лилия Литвяк…

КАРПАТЫ ЗОВУТ

После отъезда генерала Хрюкина временное исполнение должности командующего 8–й воздушной армией было возложено на генерала Самохина. В период подго — товки к Карпатской операции к нам прибыл новый командующий генерал — лейтенант авиации Василий Николаевич Жданов. Это был опытный командир, служивший еще в царской армии, вежливый, тактичный и доверчивый человек. Но если кто-нибудь пытался злоупотреблять его доверием, тому трудно было потом заслужить доброе расположение командующего.

Высокого роста, представительный, с отличной военной выправкой, Василий Николаевич был примером безупречной точности. Если он назначал совещание, всегда приходил минута в минуту. Он не терпел опоздания и вообще малейшей недисциплинированности, разболтанности.

Однажды мы прилетели с ним на аэродром. Слышим, на стоянке самолетов раздается брань. Это командир батальона аэродромного обслуживания за что-то отчитывал своего подчиненного. Жданов попросил солдата удалиться и сказал комбату:

— А если бы я сейчас вот так же отругал вас, вам было бы приятно?

— Я, товарищ генерал, просил его проверить качество бензина, прежде чем везти сюда, а он, разгильдяй…

— Во — первых, солдат не разгильдяй, а человек. Извольте к нему относиться по — человечески. Во — вторых, война вам не дает права унижать его достоинство. К тому же солдат, наверно, сутки не спал. Правильно?

— Больше суток, товарищ генерал.

— Ну вот. Человек устал, а вы ему — «разгильдяй». Скажите по — хорошему — и он все сделает.

Урок вежливого тона, преподанный командующим армией, стал известен всем офицерам объединения.

К началу наступления войск 1–го Украинского фронта на Карпаты генерал Жданов побывал во всех авиационных частях и соединениях.

Львовская операция закончилась выходом войск левого крыла 1–го Украинского фронта в Карпатское предгорье. Специфические условия горного театра военных действий создавали немалые трудности в управлении войсками. Поэтому Ставкой было принято решение выделить левое крыло в самостоятельное боевое объединение и образовать 4–й Украинский фронт. В его состав вошли: 1–я гвардейская и 18–я армии, 8–я воздушная армия, 1–я зенитная артиллерийская дивизия, 6–й истребитель — по — противотаиковый артиллерийский полк, четыре горно вьючных минометных полка, два полка гвардейских минометов, два гаубичных артиллерийских полка, штурмовая инженерная бригада. Кроме того, новый фронт дополни тельно усиливался четырьмя горновыочными полками, двумя танковыми бригадами, двумя самоходно — артилло рийскими полками и двумя горноинженерными бригада ми. Главные усилия войск сосредоточивались в направ лении Гуменне, Ужгород, Мукачево.

В состав нашей армии были переданы 10–й истреби тельный авиационный Сталинградский корпус под коман дованием М. М. Головни, 8–й штурмовой авиакорпус во главе с В. В. Нанейшвили, 321–я бомбардировочная авиа дивизия полковника И. Г. Чука, 16–й и 40–й районы авиа ционного базирования. Старые же соединения и полки ушли в распоряжение командующего 2–й воздушной ар мией. Боевой парк состоял из 666 самолетов, в том числе 84 бомбардировщиков, 240 штурмовиков, 288 истребителей, 25 разведчиков, 29 корректировщиков.

Условия полетов в районе Карпат существенно отличались от тех, что были под Сталинградом, в Донбассе и Крыму. Горы и долины часто закрывались облаками или туманом, что создавало трудности для ориентировки, особенно детальной. Нелегко было в горной местности подбирать аэродромные площадки, организовывать подвоз горючего, боеприпасов и продовольствия. Иногда весь личный состав, исключая летчиков, питался сухим пайком.

Василий Николаевич Жданов быстро оценил все плюсы и минусы горного театра военных действий. Штаб тоже проделал немалую работу. Мы собрали лучших летчиков и штурманов, попросили их поделиться опытом, потом обобщили его и распространили во всех частях.

Опыт подсказывал, что самым надежным и безопасным способом поражения целей в узких извилистых ущельях является бомбометание с горизонтального полета. Уничтожать цели, как правило малоразмерные, на гребнях гор лучше всего с пикирования. Наиболее целесообразный боевой порядок штурмовиков — кильватер, пеленг, близкий к кильватеру, вытянутому в глубину. При прокладке боевого курса следовало учитывать направление — ущелий или долин, где располагался противник, ибо у вероятных подходов к ним он сосредоточивал свои зенитные средства. Стало быть, сначала необходимо было выделять специальные группы самолетов для подавления зенитных средств, а потом уже посылать бомбардировщиков и штурмовиков.