Рывок к звездному свету

Мяч откинули от центра с ювелирной точностью, и принимающие землян рванули в глубину поля, легко уходя от тяжеловесных бришдиров. Как обычно, "Косг-Анджен" разнес линию обороны, но его игроки не прошли и половины расстояния до квартербека, как он уже дал пас.

Пас был длинный-длинный, с тонким психологическим расчетом - ошеломить бришдиров, выиграть очки уже при первом розыгрыше мяча. К несчастью, пас оказался слишком длинным: землянин его не достал.

Хил выругался.

Второй даун, идти десять ярдов. Снова земляне построились по системе "дробовик", и снова их квартербек вовремя отослал пас - короткий быстрый бросок к боковой линии. Результат - выигрыш девяти ярдов. Трибуны одобрительно орали.

Хил не был уверен, чего бришдиры ожидали в третьем розыгрыше. Но в любом случае их ожидания были обмануты. Пока пришельцы все еще не пришли в себя, земляне снова атаковали длинным пасом.

На этот раз пас был точный. Совершенно один, начисто оторвавшись от противника, принимающий аккуратно поймал мяч, и сам прошел весь путь до лицевой и приземлил его. Ни один бришдир не смог и пальцем до него дотянуться.

Публика несколько секунд сидела в потрясенном молчании, когда игрок "Космического старта" принял пас. Потом, когда стало абсолютно ясно, что бришдирам никак не удастся остановить противника, не избежать приземления, зрители стали хором скандировать что-то восторженное и закончили на оглушительной ноте. Весь стадион, как один, вскочил на ноги, бешено вопя.

Впервые за весь сезон противник "Косг-Анджена" повел в счете. За приземлением последовал хрестоматийный удар по воротам, и счет стал 7:0 в пользу "Космического старта".

Томкинс вскочил на ноги и орал вместе со всеми, но Хил продолжал сидеть, где сидел, и мрачно посматривал на него.

- Сядьте, - сказал он. - Игра еще не закончена.

Бришдиры вскоре подтвердили его слова. Как только они овладели мячом, они уверенно начали выигрывать схватку за схваткой, снова и снова тараня оборонительную линию землян. "Космический старт", казалось, перепробовал десяток разных вариантов защиты, но все бесполезно. "Косг-Анджен" двигался вперед неумолимо, как паровой каток.

Когда пришельцы приземлили мяч, земляне восприняли это почти равнодушно. К счастью, удар по воротам в надежде выиграть лишнее очко опять не получился. Тухгай-дей выбил множество мячей за пределы поля и даже стадиона, но он так и не наловчился попадать между вертикальными стойками.

Земляне снова были в нападении. Вид у них был решительный. После схватки они провели короткий пас по центру, выиграв пятнадцать ярдов. За ним последовал технически сложный двойной пас. Результат - двенадцать ярдов выигрыша.

После следующего розыгрыша фулбек землян попытался пройти по центру. Его просто размазали по полю, команда потеряла пять ярдов.

- Если они поломают нашу игру в пас, нам конец, - сказал Хил Томкинсу, не отрывая глаз от поля.

По счастью, квартербек "Космического старта" быстро отказался от мысли прорываться с мячом. Он вернулся к игре верхом, и земляне сразу начали продвигаться вперед. Через три розыгрыша они снова приземлили мяч, и снова трибуны взревели.

Проигрывая уже 14:6, бришдиры опять начали ломить по центру, но земляне, окрыленные успехом, сопротивлялись теперь пожестче. Они уверенно разгадывали маневры бришдирских атакующих и кидались на них группами.

Напор "Косг-Анджена" ослабел, потом и вовсе выдохся, Около отметки пятьдесят ярдов они были вынуждены уступить мяч.

Томкинс похлопал Хила по спине.

- Ну молодец, - похвалил он. - Мы и нападающих задавили. Теперь точно выиграем.

- Спокойнее, спокойнее, все не так просто, - ответил Хил. - Нам немного повезло. Наши ребята оказались в нужное время в нужном месте. Так уже бывало. Никто же не говорит, что бришдиры выигрывают очки каждый раз, когда у них мяч. Может, и через раз, но этого недостаточно.

На поле между тем земляне продолжали атаковать пасами, и все шло как нельзя лучше. Несколько точных бросков, и они уже были на отметке тридцать ярдов на половине "Косг-Анджена".

И тут пришельцы перестроились. Они перевели несколько игроков из таранящей группы в защиту, на перехват пасов. Они стали держать принимающих землян в паре, причем в очень необычном варианте: второй защитник играл далеко позади линии схватки. В тот самый момент, когда землянин уходил от первого бришдира, на него наваливался второй.

- Вот этого я и боялся, - проговорил Хил. - Не одни мы можем перестраиваться по ходу дела.

Квартербек землян не обратил внимания на перемену в защите пришельцев и продолжал играть верхом, как было запланировано. Но первый же пас с тридцатиярдовой отметки, ювелирно точный, был отбит защитником бришдиров, который оказался точно там, где нужно.

То же случилось после второго розыгрыша. Третий даун, нужно пройти десять ярдов. Земляне попросили минуту. У скамейки запасных началось торопливое совещание.

Когда игра возобновилась, защита землян отказалась от системы "дробовик". Теперь им нечего было бояться фантастического таранного удара бришдиров, и квартербек был в сравнительной безопасности на своем обычном месте.