Рыжая

Разложив по карманам плаща несколько релаксантов и прочую мелочь, которую могла использовать для защиты, закрепив на бедре кисэр, я благодарно подмигнула Зиле и пообещала прийти только к нему, если понадобится что-то еще. Мою старую одежду он принял в качестве оплаты за информацию о том, где можно безопасно поесть и в каком месте Сурх-Гаха собираются серьезные покупатели и торговцы.

В соседнем заведении я приобрела универсальный переводчик свободной зоны: здесь говорили на древнем и других языках, но мне он пригодится и потом.

Вооружившись всем этим, я отправилась в центр поселения искать выходы на торговцев редким и запрещенным товаром.

* * *

То самое питейное заведение, куда отправил Зила дил Хор, я узнала сразу. Оно имело несколько входов, и те со всех сторон освещались яркими факелами на высоких колоннах, сплетенных из металлических прутьев. Я обошла его несколько раз, внимательно изучив высоту строения, наличие окон на других уровнях, систему безопасности, а это только охрана из самых упитанных дантурийцев, и вошла внутрь.

В лицо пахнуло резким запахом крепких напитков, глаза заслезились от едкой дымки. Внутри оказалось много разного народа, даже таких рас, которых не встречала в военной базе. Самих дантурийцев видела только в охране и за барной стойкой. Никто ни на кого не обращал внимания, громко говорили, ели, пили, во что-то играли, каждый был занят своими делами и спутниками. Гул голосов, хохот, а местами и ругань раздавались со всех сторон.

«Маленькая девочка забрела в темный лес…»– вспомнилась сказка итальянки Розы, которая ухаживала за мной одно время: я была здесь чуть ли не самой маленькой по росту и весу.

С детства я привыкла прятаться и находить обходные пути, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания сначала отца и брата, потом стражей. И сейчас не собиралась лезть на рожон. Но если придется защищаться – себя в обиду не дам: в рукаве был ослепляющий нейротоксин, в карманах – релаксант. Натянув на нос воротник и непрерывно сканируя взглядом все вокруг, я прошла к центру заведения и встала у стойки, за которой служащий разливал напитки всем желающим.

Здесь расплачивались универсальной валютой, но заметила, что и кредиты альянса пользуются спросом. Я спокойно заказала горячий напиток, неизвестной еды, но от запаха которой слюнки потекли, надвинула капюшон на лицо и тихо села за неприметный стол у одного из выходов.

Неспешно пробуя свой обед, я непринужденно рассматривала посетителей и терпеливо вздыхала, понимая, что здесь придется покрутиться не один день, чтобы среди этого сброда найти полезного информатора…

* * *

Это были долгих семнадцать дней… На Дантуре! За это время я рассмотрела жизнь дантурийцев под микроскопом и усвоила правила выживания.

Дантур – маленькая, с виду никчемная, но опасная планета. Видимый хаос, суета, беспринципность, непорядочность и алчность – только внешняя оболочка реальности, на самом же деле здесь царил свой негласный порядок. До тебя не было никакого дела, пока ты платежеспособный клиент, никуда не вмешивался и не выказывал неуважения к местным. Но стоило проявить неосторожность, скомпрометировать себя, и тебя могли стереть в пыль. Но она же и обитель широких возможностей: купить и продать можно было все.

Я легко видела ложь и хитрость на расстоянии, порой сама прибегала к ним, если не было выбора и явных последствий, но лишний раз не рисковала, избегала конфликтов, не промышляла кражей и не применяла свое секретное оружие.

Я сменила «шикарные апартаменты» Иллаха на свой челнок и перевела его в порт Сурх-Гаха, чтобы не тратить время и кредиты на поездки из одного поселения в другое. Оплатив аренду удаленного летного портала, получила персональный код доступа через главный и запасной вход. Так безопаснее, и у меня было собственное жилье с удобным матрасом и действительно чистым бельем.

Чтобы занять себя чем-то полезным по утрам и ночам я просматривала свои исследования и просчитывала формулу нейтрализатора пигмента, для которого сама же и изобрела стабилизатор. Я ведь обещала Саре… Начала применять на себе активатор маркера ПИ-7, стимулирующий рост волос, чтобы, наконец, вернуть себе мою гордость. Пару раз помогла Тадеско скорректировать чью-то историю за небольшую плату…

За время моего молчания связки окончательно восстановились, голос стал звучать мелодичнее, с полной силой, хрипотца исчезла. Но сама немного похудела.

Каждый день я появлялась в питейном заведении и просиживала там часами. Однако периодически заходила и в другие – меньшего уровня, если здесь вообще можно было говорить об уровне, но убедилась, что искать следовало только в большой питейной: контингент разный и торговцы посерьезнее. И там хотя бы можно было поесть. В других местах еда пахла гнилью. Или это была какая-то особая приправа?..

Чтобы не примелькаться охране и обслуживающему персоналу, я немного меняла внешний вид. Надевала то кожаный плащ, то защитную накидку поверх комбинезона, увеличивала вес и формы, запихивая под комбинезон постельное белье или запасные вещи…