Рыжая

– Сколько огня,– улыбнулся он, словно играя со мной.– Значит, люди тебе больше по душе?

– Вот что я вам скажу,– сбивчиво начала я, все еще притворяясь нетрезвой.– Мне все равно, по чьим законам живет цивилизация. Нет чьих-то конкретных законов, есть сила и слабость. Сильный управляет слабым и устанавливает свои порядки. А хомони это или кто другой – никакой разницы. Просто из всех сильных хомони больше, чем всех остальных. Даже вы якобы их лидер,– кивнула я на сестру и брата,– тоже хомони…

– И все же к хомони ты особенно не дружелюбна,– усмехнулся Риг.

– К отдельным их представителям,– ехидно заметила я.– Думаете, меня в чем-то уличить?

– Мне нет нужды это делать. Ты, я вижу, задорная девчонка, и не из слабых. Так присоединяйся к нам…

Мне могло бы польстить его признание, но я и сама пользовалась такими приемами манипуляции. Он еще не понял, кто я. Просто набирал армию из глупых сорванцов, которых не жалко пустить в расход.

– Нет нужды,– с усмешкой повторила я его слова.– Что мне с вами делать?

– Разворотим улей, как сказал Милхаин,– подмигнул хомони, и я внутренне содрогнулась от его огненного взгляда. На мгновение показалось, что его руки уже сжимаются на моей шее…

Хомони и шутил, и был серьезен – прощупывал. Но я продолжала притворяться наивной вспыльчивой идеалисткой.

– Нет,– махнула ладонью я.– Это вы без меня…

Он замолчал и долго сидел, разглядывая меня так внимательно, будто сканируя, кажется, даже все швы на плаще пересчитал. Наджед и Милхаин тихо попивали свои напитки и переводили взгляды с меня на хомони и обратно. Я, одной рукой подперев голову, другой со скучающим видом перебирала застежку плаща.

– Так что такая чистенькая девушка делает в этом мрачном заведении?– наконец поинтересовался Риг дружелюбным тоном.

– Тут сносная еда, и хотела узнать, где можно найти редкое оборудование, чтобы починить кое-что, заодно спокойное местечко, где никто не побеспокоит. Пока не нашла,– ненавязчиво проговорилась я.

– Какое оборудование требуется?

– Нужен сканер чипа контроля, в нем отличные микросхемы для моего устройства. Я слышала, как ваши друзья говорили о каком-то месте, где вроде бы продают такое оборудование…

– Ты инженер?– удивился хомони.

– Самую малость, но кое-что починить могу,– уклончиво ответила я.

– Что чинишь?

– Коммуникатор старой модели. Я хотела бы иногда связываться с подругой из альянса. Гибридная микросхема сможет четче и стабильнее передавать сигнал…

– Хм, вижу, ты смышленая,– прервал он.– И ты здесь одна?

– Думаете, что-то сделать со мной?– напряженно выпрямила плечи я и испуганно отклонилась назад.

– Я провожу тебя туда, где можно найти такое оборудование,– беззвучно рассмеялся хомони. Поверил.

– Достаточно координат, если знаете… Я в провожатых не нуждаюсь,– гордым жестом поправила я капюшон.

– Смелая…

– Взрослая,– парировала я.

– Это далеко. Как доберешься? Такую девушку могут украсть,– прищурился он, а Милхаин громко хохотнул.

«Если бы я была в своем цвете волос и глаз, ты бы уже валялся у моих ног»,– победно усмехнулась я.

Дернув плечами, я поднялась и обижено фыркнула:

– Какую – такую? Не хотите, не говорите… И без вас найду!

Риг еще больше сузил глаза и долго рассматривал мое лицо. А я сердито застегивала плащ и ждала… И он все-таки дал мне то, ради чего я столько старалась: отвернулся и пальцем нарисовал на столешнице цифры – координаты места.

– Спросишь Саяка дил Ха, скажешь от меня. Поможет найти, что ищешь…

– Спасибо,– натянуто улыбнулась я, прощально кивнула Наджед, обиженно покосилась на Милхаина и повернулась к выходу.

– Может, оставишь контакт?– не оборачиваясь, улыбнулся Риг.

И я не обернулась, но ответила:

– Вы слишком старый.

Уходя, услышала хриплый смех хомони.

«Он бы меня обаял, если бы не был хомони!»

Наконец я выбралась из питейной и глубоко вздохнула, освобождая тело от напряжения последнего часа. Воздух показался сладким после того смрада внутри. Я посмотрела в коммуникатор, сориентировалась по карте и поспешила в нужную сторону.

Что принесет встреча с торговцем жизни, еще не известно. Полученные координаты и информация – лишь первые наметки. Надо увидеть Саяка дил Ха своими глазами, а дальше станет яснее.

Когда я добралась до указанного места, уже стемнело. Дальние огни порта позволяли различать очертания улиц, но я не собиралась бродить в темноте и так поздно являться в лавку. Лишь осмотрела местность, около двух часов последила за непримечательным строением торговца, и убедившись, что вокруг вполне безопасно, нет охраны, есть запасные пути отхода и за мной никто не следит, вернулась в челнок на ночевку.

* * *

Изнутри лавка «торговца жизнью» выглядела очень необычно для этой местности. До чего же в ней было приятно находиться, дышать, смотреть. Все застелено красивыми плетеными коврами и уставлено невиданными предметами искусства и интерьера с самых разных уголков вселенной. Многие культуры оставили здесь свои следы, очевидно, всё из присутствующего – это оплата его «скромных» услуг.

Самого хозяина, как и кого-либо другого, в помещении не наблюдала. Но я и не торопилась: тепло, светло, уютно…