Рыжая Не Ведьма

Лес. Замок. Люди и колдовство. Или всего лишь видения? Маленькая девочка, потерявшись, нашлась. Случай или чье-то влияние… А может быть все из-за возраста?

Из записок странника Муриен.

Глава 1. Сплетня

Коридор осветили закатные лучи света.

– Ведьма… – шепоток пронесся, отскакивая от кирпичных стен.

Эльза уже привыкла к этому прозвищу. Огненно-рыжие волосы, да ещё и странные привычки. А если прибавить те необъяснимые вещи, что творились вокруг, с тех пор, как она тут появилась… Люди думают, это она принесла непонятную силу.

Вот и сейчас.

Эльза шла по коридору и услышала этот возглас. Снова. Но не придала значения, только подернув недовольно плечо.

– Что вы все время здесь ищите? – поеживаясь от страха, спросила идущая рядом служанка.

Девушку пугали злые тени на стенах, насмешливый треск факела, могильный холод коридоров… Но разве можно отказать ведьме? Недавно на рынке неуклюжая девушка облила туфли Эльзы. Один взгляд и бедняга слегла с какой-то страшной болезнью. С трудом спасли. Поэтому служанка безропотно выполняла все приказы юной госпожи. Даже спускалась в этот страшный подвал. «И почему я не служу какой-нибудь доброй госпоже, как Марта – той и подарки дарят, и…»

Тихий шорох справа – и девушка взвизгнула, подпрыгнула, и развернулась бежать, но рука госпожи Эльзы на плече властно остановила ее.

– Тссс, не бойся. Постой ещё немного спокойно!

– Зачем вы спускаетесь сюда?

– Я?

Как ей объяснить? Здесь она видит. Слышит. Многое! Эльза сама не понимала, что именно, но ее манило сюда. Эти тени, что пугают глупышку прислугу до дрожи, они как приветливые хозяева для Эльзы! Каждый раз встречают гостью, танцуя. И за их танцем мелькают картины, такие живые, кажется – их даже можно потрогать! И тихий, настойчивый шёпот, ласкает уши, наговаривает что-то важное, заботится! Тени подсказывали, предупреждали. Только не всегда очевидно. Иногда Эльзе приходилось изрядно поломать голову, чтобы понять, о чем хотели сказать ее новые друзья.

Вот и сегодня… Она видела коня. На нем мужчина. От кого-то убегает. Или к кому-то бежит?.. Создает тот самый цокот копыт, от которого бьется в унисон сердце. Отчего так отзывается в груди этот цокот, и куда манит ее?

– Кто же ты? – едва слышно задала Эльза вопрос в пустоту.

Нежный звук шепота спугнул видение. Девушка постояла еще немного, в надежде, что образ вернется. Или появится еще какая-то подсказка. Но тени ушли… Вот и все, и сегодня ей не разгадать их секрет!

– Пойдем, трусиха!

Эльза приобняла сжавшуюся в комочек служанку. Та же, точно только этого и ждала, мигом поспешила к выходу.

– А-ха-ха-ха! – рыжеволосая не смогла сдержать смех.

– Ведьма, – эхом отразился тихий выдох служанки.

Эмоции Эльзы клокотали и требовали выхода. Она не понимала, что происходит. Видение, обвинение… Треск факела и вопрос, что пульсировал в голове «Что это? Что происходит? Почему меня сжигает огонь изнутри?!».

Эльза закрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Посмотрела на факел и прищурилась, поймала отблеск видения на стене.

– Дай же мне ответ, что это за всадник? Почему у меня так тепло от его образа на сердце?

Хлопнула входная дверь, от сквозняка колыхнулся факел. По коже Эльзы пробежал холодок. И уже другая мысль забилась, как в клетке:

«А что если это предупрежденье? О том, что грядет что-то плохое? И нам предстоит бежать, спасаться… Но от кого? И почему?!»

Эльза посмотрела на стены. Вгляделась в отблески факела. Но те ничего больше не показывали. Видение окончательно растворилось. Эльза пожала плечами, сбросила прохладную дрожь, как могут одни лишь юные рыжие девушки, беззаботно улыбнулась сама себе и пританцовывая, отправилась к выходу.

Дверь предательски скрипнула и выдала девушку. Шедшая по коридору Элоя обернулась и развела руками:

– Милая, ты снова пугаешь прислугу? Кэйлин пробежала мимо меня, шепча проклятия, и называя тебя Ведьмой. Что случилось? И зачем ты ходила в этот подвал?

Элоя была худосочная женщина, с проблесками седины в волосах цвета спелой пшеницы. Она убирала их в пучок под расшитую сеточку, но сегодня решила заплести в косу. Такой образ нравился ее мужу, да и молодость напоминал. Вот если бы не повзрослевшая дочь, что непреклонно говорила всем своим существом – ты уже не так молода.... И ее неподобающее поведение, что добавляло новых седых волос почти каждый день!

– Мам, прости, я сейчас не хочу слушать твои нравоучения. Что-то грядёт!

Эльза громко чмокнула озадаченную мать и все так же пританцовывая, отправилась во внутренний двор.

Элоя смотрела, как тает на свету тоненький силуэт дочери.

– Как же ты выросла! Кажется, только вчера мы тебя нашли в лесу… Маленький наш комочек, с милыми рыжими кудрями. Ты была словно волшебный цветок… – мать тяжело вздохнула. – Но эти твои странные, тихие всхлипы и причитания: «не надо… пожалуйста…» Я так и не узнала, кто тогда обидел тебя, бросил. Ты ведь могла погибнуть. Моя девочка…