Рыжее наказание для плохих мальчиков

— Я тебе сейчас кое-что скажу, а ты пообещай выслушать, не перебивая, — неожиданно сказал он, став на мгновенье мягче. — Когда ты появилась на Синларе, я увидел в тебе оружие против деда. Представил, как подпортил бы монаршую репутацию, подарив трону наследника от женщины-кошки. А чтобы не привязываться к тебе, решил обойти всю романтику стороной.

— Да, я помню, как ты подстроил мою встречу с Иганом, чтобы я узнала у него о своей овуляции, — напомнила я с обидой.

— Я не знал, что я бесплоден. Я же никогда раньше не планировал детей. Не было возможности проверить. А сейчас я, как никогда, жалею об этом недостатке.

— Ну да, — горько усмехнулась я, — позлить деда не получится.

— Не поэтому, а потому что из-за моего бесплодия шансы Игана удваиваются. В тебе же заложено материнство. Ты на подсознании ищешь самца, способного подарить тебе ребенка. К нему тебя тянет, каким бы он ни был. Слабый, робкий, неуклюжий, нерасторопный, кривой, косой, располовиненный. Ты будешь цепляться за него, даже если придется ждать его с очередного похода, в одиночку справляясь с домом и детьми.

Досада, с которой говорил Ранстор, саднила больнее ножа. Я была уверена, что он напал снова трахнуть меня, и не была готова к его исповеди.

— Зачем ты говоришь все это, если изначально видел во мне оружие против Норлинга?

— В какой-то момент я понял, что ошибся. Я не хочу что-то доказывать деду, воевать за корону, производить на свет его наследников. Я просто хочу хоть на мгновенье почувствовать, каково это — когда тебя любят.

— За твоей спиной полураздетые амазонки, заряженные расстрелять тебя стрелами своей любви.

— Они видят во мне принца. Вот что их возбуждает. Ну и голод, который толкнет любую из них даже под коня. А ты не такая… Ты избирательна.

Голос, как шершавый бархат, пройдясь по мне, оставил дорожки мурашек. Ранстор преклонялся перед моей стойкостью. Притащив сюда из прошлого бесчисленное количество провалов в любви, я не пустилась во все тяжкие, пользуясь случаем и развлекаясь с каждым понравившимся солдатом. Я посвятила себя Игану, каждый день вымаливая прощение за ту мимолетную слабость, что я позволила себе наедине с Ранстором.

Но до этой секунды я считала свою упертость сущим наказанием. Из-за нее Шрайк сбил остров с курса, отказался нам помогать и вообще заявил, что такое войско ему не нужно. Однако после откровений Ранстора во мне зародилась гордость за себя. Сама в шоке, как мне удалось противостоять им?! Оглядываясь назад, пришла в ужас, но была довольна, что в итоге я добилась своего законного места на Синларе. Я обрела всеобщее уважение и не упала в грязь лицом.

— Да, Ранстор, — ответила я, выскальзывая из его объятий. — Я избирательна. Поэтому ты должен знать, что я не брошу Игана.

С трудом отведя от него глаза, развернулась и бегом побежала домой. Именно домой — туда, где у меня был общий уютный уголок со своим любимым мужчиной.

Не снимая платья, забралась на кровать, залезла под одеяло и устроилась на груди своего мирно посапывающего дока. Кончиком носа пройдясь по его коже, прикрыла глаза. Я ненавидела себя за это, но не могла отрицать, что Иган был у меня не единственным любимым мужчиной. Но тот, за чью спину я пряталась, в чью руку вцеплялась, когда на нас напали «варвары», был только что мной отшит…

Глава 11

Старенькое зеркало, в которое смотрелись еще прапредки моих заанских современников, было единственным на острове. Солдаты брились и стриглись, смотря на себя в отражение до блеска начищенного меча или шлема. Я же привыкла к более цивилизованным вещам.

Разглядывая себя в утренних лучах, наполняющих комнату теплом, согласилась с Ранстором, что косички мне к лицу. И правда, красиво. Даже с этими причудливыми ушами, реагирующими на любой минимальный раздражитель. Зато с ними я прекрасно знала, что в тот самый момент на источнике молодые холостяки заигрывают с девчонками, спустившимися умыться. Впрочем, последние вовсе не были против. Во всяком случае, пока не получили втык от Аники.

— Вас это тоже касается! — рявкнул Герард парням, и те, бубня под нос, что он им не начальство, поплелись в крепость.

— Брыкливые, — усмехнулась Аника, оставшись на берегу наедине с Герардом.

— Да, порой отбиваются от рук, — ответил он, не спеша уходить.

Неужели между ним и Аникой что-то заискрило? Наш хладный демон вовсе не жертва-импотент? Может не только рычать на женщин, но и строить им глазки?

— Вы придерживайте их, — продолжила Аника мягко и гладко. — Мои девочки неопытны в сердечных делах.

— Сам им кочерыжки пообрубаю, если тронут, — хмыкнул он.

— Ладно. Увидимся.

— Если что-то понадобится, мы всегда рады помочь…

Рады помочь?! Ушам не верила, что слышала такое от Герарда!

— Доброе утро… — сладкий шепот горячей струйкой скользнул по моей шее.

Крепкие руки обвили талию, и в отражении за своей спиной я увидела Ранстора. Вздрогнув, резко обернулась и взглянула на кровать. Она пустовала. Передо мной стоял растерявшийся Иган.

— Кошечка, ты в порядке? — взволнованно поинтересовался он, приложил к моей щеке свои пальцы.