Рыжее (не)счастье Эльфа

Сердце колотилось так, будто я собираюсь нарисовать ему усы тушью. Уже успела насмотреться на него, но сейчас поняла новую грань. Никониэль был открыт, спокоен и… беззащитен? Жуткое высшее существо, которым пугают детишек, казалось даже милым.

Осторожное движение и плед лежит на груди хозяина. Я улыбнулась и, положив на стол упавший блокнот, отступила. Отчего-то была очень горда собой. Сделала хорошее дело, позаботилась. Видишь, эльф, я вообще прелесть. Шажок за шажком выражаю своё «спасибо». Куда полезнее слов.

Никониэль смял край пледа в ладонях и притянул, будто ребёнок плюшевую игрушку. На лице расплылась счастливая улыбка. Кажется, даже дыхание в котором всегда угадывался нездоровый хрип, стало тише свободнее. Вот и отлично. В идеале бы на диван положить, но, чую, опять скажет, что не устал.

Вернувшись на место, я легла на подушку и, обняв хвост, закрыла глаза.

Чу-чух, чу-чух. Чу-чух, чу-чух.

Плавное качание. Это совсем непохоже на поездку в ящике. Спокойно, усыпляюще и очень…

Эльф неожиданно раскашлялся. Я вскочила, не сразу сообразив, что случилось. Никониэль не проснулся. Тот, кто вообще не собирался спать, даже не пошевелился.

Я усмехнулась. Не устал, ага. Снова улеглась на диван и, обняв хвост, прикрыла глаза. Стук колёс уже потянул обратно в сон, как вдруг по ушам ударил резкий скрежет.

Я снова вскочила. Аварийная остановка? Поезд дёрнуло, мы останавливались. Запахло машинным маслом. Странно, но допустим. Никониэль спал, не обращая внимания на происходящее. Я осматривалась, навострив уши и пытаясь понять, что случилось, как вдруг по уху резанул скрежет.

Ясно. Это дикие. Нападение.

В голове хладнокровный голос Хакана напоминал порядок действий. Оружия мне, конечно, не выдавали, но в каждом вагоне имеется средства пожаротушения. За неимением лучшего, сойдёт. Огнетушитель, лом, топор и багор. Последнее я держала в руках, когда в тяжёлую створку двери что-то ударилось, а после край начал отгибаться. Шустрые. Но сожрать нас не позволю!

Не сомневаясь ни секунды, я ткнула остриём в образовавшуюся дыру. Послышался рёв, попала куда надо. Толкнув багор от себя, я попробовала вырвать назад, делая рану ещё опаснее. Древко выскользнуло из моих рук и исчезло в темноте.

Я отступила, не спуская глаз с дыры, и подняла топор. Мало ли найдётся ещё смелый. Хакан учил нас, что дикие всегда выбирают двери. Я слышала визг, какие-то странные шипящие звуки с улицы и ждала, примеряясь для удара.

Раздался оглушительный выстрел. Один, второй, третий. Несколько диких взвыли.

За окном полыхнуло красным. Рычание и вой достигли апогея, а потом резко стихли. Я стояла с топором, прислушиваясь.

В дверь, не ту, что караулила я, а внутреннюю, соединяющую вагоны, настойчиво постучали:

— Господин Бетани! Вы в порядке?!

Я вздрогнула и оглянулась. Хозяин всё так же сидел в кресле, укрытый одеялом. Переволновавшись, я совсем о нём забыла, а сейчас бросилась к нему, опасаясь худшего. Никониэль спал. Приложив пальцы к шее, я убедилась, что сердце бьётся.

Вот это да. Не представляла, что можно НАСТОЛЬКО крепко спать. У нас тут стычка с дикими, а он и не заметил?

Стук повторился и я, чтобы не нервировать охрану, крикнула:

— Он спит! Всё хорошо.

— Кто спит? — от моих слов, Никониэль резко открыл глаза и огляделся. — Я не спал.

В вагон ввалилась охрана. Те же парни, что недавно вывели незадачливую отравительницу.

— Вас не задели в стычке?

— Н-нет, — растерянно ответил эльф и посмотрел на меня. — Какой стычке?

Надо запомнить волшебную фразу, которая приводит его в чувства лучше, чем выстрелы и рёв диких.

— Вы проспали нападение, — я кивнула на мятую дверь и дыру, размером с ладонь. — Ничего интересного.

— Напа…, — его глаза стали ещё больше. — Ох, мисс, — он вскочил и подошёл к двери вагона. — Что же вы меня не разбудили? А если бы вас укусили?

Просто не знала кодового слова.

Никониэль не ждал ответа. Подняв руку, он направил раскрытую ладонь на брешь, и металл, под действием его силы стал расправляться. По стенам побежали бело-золотые искорки, просачиваясь в стены, пол и потолок. Мы с охранниками стояли, разинув рты.

— Хорошо, — эльф стряхнул руку, будто та была мокрой. — Поезд цел, скажите машинисту, что можно продолжать путешествие.

Глава 16

Когда мы вышли из вагона, я ожидала увидеть что-то в духе столичного вокзала, но людей оказалось на порядок меньше. Все они носили форму работников железной дороги и на меня внимания не обращали. Сама не знаю, зачем я высматривала неудавшуюся отравительницу, но потом из вагона вышел Никониэль и пошёл куда-то сквозь толпу, а я за ним.

Судя по всему, поезд заехал в «гараж» рядом с домом эльфа. Мы оказались во внутреннем дворе здания, похожим одновременно и на завод, и на замок из детских сказок. У основного здания было… не знаю сколько этажей. Узкие решётчатые окна расчерчивали ржаво-красный кирпич. Несколько башен с круглыми витражами и острой крышей.

Пока я озиралась и гадала, куда попала, Никониэль подошёл к красивой резной двери с таким видом, что отпали последние сомнения, он живёт здесь.