Рыжее (не)счастье Эльфа

Ожидаемо. Ник сказал, что ему плевать на мнение общественности, вот и мне должно быть наплевать. Да, нас будут осуждать. Пока оборотни находятся на нижней ступени социальной лестницы, такие как Мастерсон будут говорить обидные слова.

— Я зову его так, как он просит себя называть, — упрямо возразила я. — Если я исчезну, двое — уже много.

Так хотелось спросить, сколько людей заметит его исчезновение, но я смолчала. Не стоит злить. Возьмёт и сорвётся опять. Хакана накажет, у него же пульт есть.

— Ирвин, брат Ника, был совсем другим, — внезапно сменил тему Мастерсон, — Да и Натаниэль, — он сунул руки в карманы и прошёлся по комнате. — Они были сильнее физически, да и реалисты. К доводам прислушивались и общаться с ними было гораздо проще. А Ник — идеалист. Знаешь, он будто попавший в наш мир херувим. Такой же светлый, непорочный, хрупкий и нуждающийся в сильном покровителе.

— Ник сильный, — зачем-то продолжала спорить я. — Слабый не смог бы столько сделать. Он много лет справлялся с проблемами один, так с чего вы взяли, что ему нужен какой-то покровитель? Он ответственен за целый город, заботится о нас, учит, защищает.

— Я не сказал, что он слабый. Но к реальной жизни с её серыми полутонами не подготовлен. Не понимает, что не всё может быть только чёрным и белым. Не хочет взглянуть за границы своих моральных установок, — Мастерсон фыркнул. — Впрочем, с кем я это обсуждаю. Совсем плох ста…

В коридоре что-то разбилось. Министр нахмурился и глянул в окно, а я вместе с ним.

Хакан нёс на руках дикого. Представитель кошачьих, как собака средних пород. Отсюда толком не разглядеть, что за вид, так что может и из молодняка. Ник шёл рядом.

— Что-то не понял. Кто в…

Снова глухой стук внизу и сдавленный свистящий рык, от которого по спине мурашки пронеслись.

— Иди, проверь. Бегом! — приказал Мастерсон.

Не успела я что-либо сообразить, как он вытолкал меня из комнаты. Так…

Хакан с Ником уже поймали дикого. Они иногда делают подкопы и прорываются на территорию городов. Может сейчас как раз такой случай и кто-то из горожан пришёл предупредить?

Я дошла до лестницы, ведущей вниз, к гостиной и кухне. Прислушалась. Пакеты какие-то шуршат… по запаху отсюда не понять свои-чужие. Может, Ник что-то заказал, а мне не сказал? Или Хакан? Он обещал помочь к свадьбе подготовиться.

Максимально тихо я дошла до кухни. Никого. Только запах странный. Точно дикий. Может тот, кого поймали Ник с Хаканом, сперва сюда заскочил? Оглянулась, услышав, как открылась дверь. Кто там? Свои или чужие? В любом случае пойду к ним и скажу, что слы…

Рык раздался прямо за спиной и на плечи что-то рухнуло. Визгнув, я рефлекторно перебросила нападавшего через себя. Так учили в академии. Кожу обожгло огнём. Я скосила взгляд и увидела, как длинные грязные когти оставляют глубокие царапины.

Больно. Проклятье.

Я смогла отбросить противника всего на пару метров и это… Дикий. Ещё один. Проклятье!

Зверь, с обезображенной мордой мелко подрагивал. Он был куда крупнее того, кого нёс Хакан и болен сильно. Лапы и хвост мелко подрагивают, будто ему холодно, смотрит перед собой, словно меня нет. Я глянула на плечо внимательнее. Рукава стремительно чернеют. Он же не укусил меня, да? Поцарапал. Это считается? Я заразилась? Нет? Нет?!

Но прежде чем я успела что-либо предпринять, дикий бросился на меня. Он кто-то из кошачьих, но из-за грязи, гнили и пыли я не могла понять, какого он вида. Уклонилась и рванула в гостиную. Враг врезался в диван и недовольно заворчал. Я озиралась, пытаясь найти какое-то оружие, но ничего подходящего под рукой не было.

— Ник! Здесь ещё один! — крикнула я, пытаясь предупредить.

В этот миг дикий прыгнул. Я уклонилась, но зверь оказался проворнее, чем выглядел. Едва коснувшись пола, он не замер, а снова прыгнул.

Всё, что я успела сделать, — выставить руку, вокруг которой тут же сомкнулись челюсти. Мы упали на пол, и он вжал, не позволяя двинуться. Больно. Нездорово пенящиеся слюни капали мне на подбородок. К горлу подступала тошнота от дурнопахнущей пасти, но сильнее этого было осознание, что я уже мертва.

Он укусил меня.

Вот этими зубами.

Яд в моей крови.

Мне конец.

С этой минуты я умираю.

К глазам подступили слёзы. Как же это? Я ведь хотела быть с Ником. Замуж выйти, маленького родить. Кто теперь будет толкать его лечиться? Готовить еду и кофе? Следить, чтобы он отдыхал? Поддерживать порядок?

Наверное Хакан был прав, когда сказал, что я слишком расслабилась. Отвыкла. Отругает, перед тем как оказать последнюю услугу. Не хочу стать лисой, трястись в припадках да бросаться на всех.

Глаза кошки совсем мутные. Интересно, там осталась хоть капля сознания или им движет только ненависть?

— Иви! — Дикого отшвырнуло в сторону, и я оказалась в объятиях.

Самых надёжных и любящих. Единственных, которые дарили искреннюю заботу и тепло. Ник.

— Проклятие, да ты можешь хоть пять минут ни во что не влипать? — рыкнул у нас над головой Хакан, но больше никто ничего не успел сказать.

— Дикий. Её укусили, — плетью ударил холодный голос Мастерсона. — Ник, немедленно отойди. Хакан, убей лису. Это приказ.