Рыжее счастье

— Сейчас узнаем, — Мара подмигнула своей бывшей напарнице и, проходя мимо зеркала, заметила, что лицо ее раскраснелось, подобранные волосы завились, обрамляя овал лица рыжими кудряшками. Кроме ярко-розовой помады да туши Мара не позволяла себе никакой косметики. Ей казалось, что к ее веснушкам не идет ничего из того, чем пользуются другие женщины, не отмеченные от рождения такими броскими волосами. Мара распрямила плечи, довольная собой.

— Привет, Мара!

— Привет, Леша! — Мара улыбнулась официанту, который с первых дней проявлял к ней повышенный интерес. Он то и дело ей подмигивал, строил смешные рожицы, посылал воздушные поцелуи. В этом было что-то наивное, детское, ненавязчивое и поэтому, отвечая на его знаки внимания, Мара никогда не придавала им серьезного значения. Сначала она была уверена, что такая несуразная, долговязая, рыжеволосая девица, как она, не может вызывать настоящих чувств. Алеше она была благодарна за то, что он так своеобразно поддерживал ее. Теперь же, когда все кому не лень подчеркивали, как она хороша, отношение к этому юноше так и не пошло дальше дружеских обменов приветствиями, шутками. Мара не чувствовала в своем сердце ничего, похожего на увлеченность, влюбленность, ничего такого. Больше внимания в этой связи она уделяла тому, что происходило во время работы в зале. Порой ее сердце взволнованно замирало от пристального взгляда одного из постоянных посетителей ресторана, но она спешила подавить в себе это новое, желанное и пугающее ощущение. Предостережения Евдокии Ивановны пока брали верх над чувствами и желаниями.

— Ты здорово выглядишь! — Алеша поднял большой палец вверх.

— Спасибо.

— А что мы делаем сегодня вечером? — Вопрос застал Мару врасплох. Алеша никогда не спрашивал об этом. Она ускорила шаг, замахав руками. — Не понял. Летаем, что ли?

— Я занята, чертовски занята.

— Тогда я стану в очередь.

— Какую? — Мара остановилась, наблюдая, как Алеша ловко ставит на огромный поднос заказ.

— За отказами, милая, — улыбнувшись, он легкой, летящей походкой направился в зал.

Мара с завистью смотрела ему вслед. Не каждая девушка обладает такими внешними данными, как этот красавчик. К тому же он весьма ловок, острый на язык, умеет расположить к себе. Поговаривают, что дамочки за сорок его обожают. Мара не понимала, как мужчина может получать удовольствие, находясь на содержании у женщины. В ее представлении сильный пол для того и существует, чтобы облегчать жизнь прекрасной половине. Но в любом случае Мара не собиралась никого осуждать, каждый устраивается в этой жизни как может. Какое она имеет право судить? Что было бы с ней самой, не повстречай она Евдокию Ивановну? Не всем так фантастически везет. Мара каждый раз напоминала себе об этом, как только чувствовала, что ее внутренний голос собирается прокомментировать что-то происходящее вокруг. Она сказала себе, что должна просто созерцать, без эмоций, просто созерцать. На большее она не имеет права.

А сейчас ей предстояла встреча с начальством. Мара была уверена, что она не сулит ей ничего хорошего. О чем ей говорить с Ириной Петровной? Вдруг кто-то из посетителей пожаловался на ее нерасторопность? Она вела себя достаточно сдержанно со всеми. Особенно Мара замыкалась, когда ощущала на себе похотливый взгляд. Ей так хотелось сказать что-то дерзкое в ответ на это откровенное оценивающее любование, но всякий раз, уже открыв рот, она представляла, как в этот же день лишится работы, и желание дерзить мгновенно улетучивалось. Оно растворялось в серых облаках табачного дыма, ароматах свежеприготовленных блюд и крепких напитков. К тому же Мара все чаще напоминала себе, что ей уже семнадцать, а опыта общения с противоположным полом нет совершенно. То, о чем шептались ее напарницы, вгоняло Мару в густую краску. Она спешила подальше от всех этих откровенных разговоров с пикантными подробностями. Иногда ей казалось, что на нее смотрят с нескрываемым пренебрежением, переходящим в иронию. В ней видят рыжеволосую куклу, которая очень быстро научилась лавировать с полным подносом между столиками, но ни на что более серьезное не способную. Лариса, поначалу ревностно отнесшаяся к ее появлению в зале, теперь успокоилась.

— Эта рыжая телочка нам не соперница, — как-то случайно услышала Мара ее глуховатый голос. Один из перекуров, которые устраивали себе по очереди официантки, как всегда, проходил под флагом обсуждения насущных любовных приключений. Мара если и участвовала в них, то лишь как лицо слушающее, наблюдающее. Никогда не державшая в руках сигареты, она пока не попала под ее власть, а потому использовала время отдыха исключительно для того, чтобы расслабить мышцы ног, спины, просто посидеть с закрытыми глазами.