Рыжий, хмурый и влюбленный

Горя не столько от возмущения, сколько от смущения, отряг осторожно, чтобы не задеть ненароком еще чего-нибудь легко роняемого и разбиваемого, прижался к стене широкой, как простенок, спиной.

– Может, тебе лучше снаружи остаться? – сравнив ширину коридора и плеч королевича, сочувственно предложил Иванушка. – Пока не поздно?

– Сидя на ковре, кольцо не найдешь, – проговорил Олаф, с тоской кинув последний взгляд на Масдая и устроившегося на нем Адалета, и решительно двинулся направо, бормоча что-то себе под нос – то ли ругательства в адрес фальшивых пророков, то ли имя кольца.

– Граупнер!.. – негромко позвала и Сенька, прислушалась, и зашагала легкой неслышной поступью налево.

– Что-то темнеть стало… Луна, что ли, прячется… – пробормотал Иванушка, снова потер глаза, и присоединился к жене.

– Граупнер!.. Граупнер!.. Граупнер!.. – разносились их призрачные шепотки как пугливое эхо сначала по коридору и безлюдным[46] комнатам третьего этажа, потом по гулким анфиладам второго, отражаясь от сотен и тысяч статуй и статуэток, гобеленов и ковров, ваз, вазонов и вазочек, картин и зеркал, полок с драгоценными безделушками и шкафов с не менее драгоценной посудой.

– Граупнер!.. Граупнер!.. Граупнер!..

Ответа не было.

Завернув за угол, Иванушка внезапно почувствовал, как что-то твердое ударило его в живот, сбило с ног, повалило ничком на ковер, накрыло сверху…

– Ты чего, с ума сошел?!.. Прекрати немедленно!!!

Испуганно-возмущенный Сенькин голос метнулся к царевичу, сражающемуся врукопашную не на жизнь а насмерть.

Тот замер.

– Ты, через пень твою в коромысло, вообще глядишь, куда идешь?! Ну я понимаю, тот олух вазу сбоку смахнул, но как можно диван не заметить, который у тебя поперек дороги стоит?!

– Диван?.. Где диван?..

– Был перед тобой… Теперь – на тебе… Не видишь, что ли? – ворчливо отозвалась царевна.

– Не вижу… – растерянно пробормотал лукоморец, выбираясь из-под напавшего на него сына кушетки. – Как на второй этаж спустились, так все словно пропадать перед глазами стало.

– Погоди, Вань, у тебя со зрением всё в порядке? – при звуке растерянного мужниного шепота сердце Серафимы ёкнуло.

– С таким или ночным?

– Хоть с каким! Ну?..

– Луну на улице вижу… А зелень пропала. Ночь кругом, как ночь… Может, это какое-нибудь охранное проклятие?

– Не охранное, а хранительское, – сурово вынесла приговор Адалету и его искусству Серафима.

Других версий у Иванушки не было.

– Ладно… Тогда я сейчас доведу тебя обратно на третий этаж до Масдая, пока ты на себя какую-нибудь стену не обрушил и весь дом не перебудил, а сама потом проверю первый.

Иванушка набрал было полную грудь воздуха, чтобы возразить, но подумал, как следует, и неохотно согласился. Если бы не дар-эс-салямский ковер с ворсом до щиколоток под ногами – его и диванчика – обитель богов стояла бы на дыбах уже сейчас. Второй раз испытывать удачу у лукоморца настроения не было.

– Да ладно. Я сам дойду, – вздохнул он. – В какую сторону?

– Ага. Дошел ты уже сам… – начала было Сенька, но рванула за рукав супруга, и тот послушно застыл, не закончив шага. – Стой! Кто-то идет…

– Не видно… – опустил зависшую в воздухе ногу на ковер и почти беззвучно пожаловался ей на ухо Иванушка.

– Зато слышно! Тс-с-с-с!.. Прижались к стене!..

Она оттащила его с середины зала и толкнула за резную горку, величиной с настоящую гору, уставленную хрусталем, фаянсом и подписными изданиями. Лукоморцы присели, прижались к гобелену, изображающему толстого скучающего лебедя на заросшем камышом лесном пруду, съежились, и замерли.

С противоположного конца анфилады комнат до их слуха донеслись тяжелые, неровные, то и дело останавливающиеся шаги, будто человек[47] к чему-то прислушивался, или кого-то искал.

Шаг, другой, третий…

Остановка…

Снова шаг… и еще… и еще два…

Пальцы Серафимы сомкнулись на рукоятке меча, словно старались расплющить ее.

– Сиди тут… – прошевелила она губами в самое ухо мужа, и осторожно, миллиметр за миллиметром, выглянула за угол серванта.

Метрах в пятидесяти от них, поводя перед собой руками с растопыренными пальцами будто выполняя упражнение «ножницы», медленно продвигалась вперед двухметровая фигура с габаритами одного из шкафов Фреев.

Прошагав еще метров пять, фигура задела рукой за стену, отгораживающую один зал от другого, пощупала ее, и вдруг повернула налево и стала не спеша уменьшаться в росте.

Спускается по лестнице?..

Царевна перевела дух.

Скатертью дорожка…

Или палас?

Или что там у них на ступенях постелено?..

Интересно, кто бы это мог быть?

Какой-нибудь ночной страж дворца, или…

– Олаф!.. – с облегчением выдохнула Сенька, поднялась на ноги и потянула за собой Ивана. – Забодай его кобыла… Это ж был Олаф! Вниз спустился.

– Сеня?.. – отчего-то встревожился Иван. – А как он шел?

– Ногами? – не дошло поначалу до супруги, но через мгновение она охнула и прихлопнула рот ладошкой с отпечатавшимся на ней узором рукояти меча. – Ядрена кочерыжка!!!.. Идиот!!!.. Вань, сиди тут, никуда не ходи, я сейчас!!!..