Рыжий рыцарь

Рыжий рыцарь только крепче стискивал зубы, но Илона терпеть не стала, молча закатила другу детства подзатыльник, за что получила такой же град упреков уже в свой адрес. Караулка, небольшая комната для отдыха тюремной стражи, была очень уютной, с широким столом, двумя большими скамьями и красивым набором плетей, цепей и крючьев, висящих на стене. Щура усадили в самый угол, спиной к стене. Илона расположилась напротив, неподкупная, как прокурор. Нэд с Люстрицким стояли у двери, тоже изображая что-то вроде свидетелей по делу.

– Ну-с, гражданин, так и будем в молчанку играть? Я лично рекомендую разговоры разговаривать, в противном случае… Валерыч, цыц! Вас ни один адвокат не отмажет. И смотреть на меня! Глаз не отводить, провокатор!

– Че надо? – буркнул дворцовый маг.

– Ага, так вы наконец осознали всю опасность уклонения от дачи показаний?! Очень умно с вашей стороны, – удовлетворенно потерла руки деловая воительница. – Мы учтем добровольное содействие следствию, но тем не менее все равно за всю тяжесть преступлений придется отвечать! И отвечать по всей строгости!

– Тьфу, ну я же сказал, чего надо?! Угрожает тут.

– А вы мне, гражданин, не грубите! Не дома, знаете ли, на жену голос повышать… А ну, говорите прямо – где сидит ваша Королева?

– В тронном зале.

– А точнее?

– Я же тебе говорю – в тронном зале! – Карлик опять полез в бутылку. – Куда уж точнее. Что вы, не знаете, что такое тронный зал?

– Леди Илона, позвольте, я научу наглеца приличным манерам.

– Я протестую! Щур подпадает под статью о правах военнопленных, принятую на Гаагской конференции. Мы не имеем права на него давить.

– Ладно, мальчики, минутку терпения, мы уже почти обо всем договорились. В общем, так, веселушный ты наш, прибереги свои подколки для другого случая, а сейчас веди нас прямо к своей Королеве.

– Прямо в тронный зал? – обомлел несчастный.

– Прямо туда, но самыми кривыми дорожками, – подтвердила Илона. – Нэд тебя понесет, обманешь – не обессудь. По закону военного времени, без суда и следствия, шейку набок, ножки врозь! Короче – сам понимаешь, не до мармеладу. Даю одну большую минуту на размышление.

Щур затравленно огляделся, взвесил все «за» и «против» и медленно кивнул. С Валерой он еще мог как-то договориться, рыцаря можно было бы попытаться обмануть, но с этой девицей шутки плохи. Для нее расстояние между словом и делом очень короткое. Дворцовый маг понял, что живым ему из такой переделки все равно не уйти, а потому решил покориться судьбе.

– Если… я помогу вам, мне подарят легкую смерть? – Щур с такой надеждой взглянул на ребят, что им стало не по себе. – Королева будет убивать долго, она не простит предательства. А для нее я виновен уже потому, что второй раз попадаю к вам в плен. Валет… это еще страшнее.

– Да что ж мы, фашисты какие?! – тихо ответила грозная леди Щербатова, пряча взгляд. – Ты нас проводи туда… и все, свободен. Никого не бойся, я сама за тебя заступлюсь. Нэд, скажи ему.

– Если вы поможете нам, я даю честное слово рыцаря, что сделаю все возможное для спасения вашей жизни. А вы, сэр Люстрицкий?

– Щур, миленький… до чего же эта Королева вас довела? У меня просто ком в горле… от сострадания. Не бойтесь, я возьму ваше дело под свой личный контроль и добьюсь снисходительного приговора. Но пообещайте мне больше никогда так не прижиматься к милому Нэду.

Через несколько минут планы захвата замка Мальдорор корректировались уже с учетом данных, полученных от новозавербованного союзника. Конечно, полного доверия к нему не было, но приходилось рисковать. Глубину и серьезность их затеи в полной мере понимали только карлик да молодой крестоносец – выходцам из двадцать первого века все казалось лишь щекочущей нервы игрой. Дело выглядело так. Щур вполне мог указать диверсионному отряду наиболее безопасные пути к самым уязвимым центрам обороны. Однако захватить весь замок таким количеством людей все равно не представлялось возможным. В тронный зал попасть довольно легко, но вот взять в плен Королеву…

– У нее есть своя собственная защита, кроме той, которую обеспечивал я. Не телохранители, нет. Рыцари находятся под командованием кронпринца и подчиняются только ему. У Королевы есть защита свыше.

– От Господа Бога, что ли? – не поняла Илона.

– От Дьявола, – просто объяснил Нэд.

– От него самого. Когда Мальдорор заключил Договор с нечистым, то в руках тогдашнего короля оказался пергамент. На нем были записаны все условия, и король поставил свою подпись кровью. Этот пергамент передается из поколения в поколение и обладает огромной силой.

– Юридической? А его нельзя как-нибудь аннулировать? Порвать, сжечь, переписать… – захотел уточнить Валера.

– Такие вещи нельзя уничтожить, – отрицательно покачал головой дворцовый маг. – Мы можем лишь уповать на то, что Королева не успеет им воспользоваться. С помощью пергамента она может призвать самых страшных демонов Ада.