Рыжий рыцарь

В руке кронпринца тускло блеснул вороненый ствол трофейного браунинга. Два торопливых выстрела слились в один. Первая пуля обожгла огнем предплечье Нэда Гамильтона, вторая на излете пробила шлем, по счастью не задев головы. Из раненой руки крестоносца выпал боевой топор. Валет, победно улыбнувшись, подобрал свой меч, вскочил на поднявшуюся лошадь, и… его в мгновение ока накрыло темным смерчем, появившимся из ниоткуда. Возмущенные вопли кронпринца глушил воющий свист ветра. Под удивленным взглядом крестоносца он вместе с лошадью был поднят в воздух и, вертясь как юла, медленно полетел в сторону замка. Вслед за ним к стенам Мальдорора устремился и грозный Бред со своим непобедимым хозяином.

* * *

– Милый Нэд, вы ранены?!

– Ерунда, дорогой друг… – Рыжий рыцарь спрыгнул с седла, зажимая левой рукой обильный ручеек крови, сбегающий по рукаву кольчужной рубашки.

– Валерыч, не слушай его, дай носовой платок, он у тебя всегда духами продезинфицирован. А ты стой спокойно, – встревоженно вмешалась Илона, – дай я перевяжу рану. Где это тебя так?

– В бою… Этот Валет владеет каким-то страшным оружием.

– Ого, да у тебя… пулевое ранение, навылет! Такие вещи серьезно лечить надо, где тут наш Щур?

– Обойдется, на мне заштопывали и не такие дыры. Мышцы всего лишь пробило маленьким кусочком свинца, это не опасно. Помнится, у леди Рады было похожее оружие, большая железная катапульта с оглушительным грохотом и ужасающей мощью! Она называлась пулемет. Вот это действительно было страшно!

Меж тем Илона уже стягивала плечо бледного крестоносца полосой ткани от собственной рубашки, когда на окутанном клубами дыма балконе показались две фигуры.

– Королева и Валет, – глухо буркнул кто-то сзади.

Валера обернулся, за его спиной переминался с ноги на ногу карлик Щур, видимо успешно удравший из заплечного мешка хозяйственного шотландца.

– О! Как вы вовремя! Милый Нэд катастрофически нуждается в вашей врачебной помощи, вы сможете его спасти?!

– А смысл? Сейчас ее величество достанет свой пергамент, и придет ужасная и беспощадная смерть! Смерть для всех.

– Не достанет, – злорадно фыркнула боевая подвижница, – я его в окошко выбросила. Сначала пусть найдет, если его вообще не затоптали, а там уж, пожалуйста, колдуй себе на здоровье! Хоть всех демонов сюда призови… только вряд ли это, вот!

– И все-таки велика власть Королевы Мальдорора, – с сомнением в голосе покачал головой дворцовый маг. – Мне-то все равно, я привык жить одним днем, под страхом ежеминутной казни. Вон она говорить собирается. Помяните мое слово, ее Игра еще не окончена.

Неизвестно почему, но голос Королевы был так громок, что напрочь перекрывал рев пламени. Языки огня старались дотянуться до основания балкона, черный дым застил небо, но на дикцию и величавую манеру речи ее величества это влияния не оказывало.

– О силы Тьмы! Заклинаю вас первородным именем нашего черного прародителя – откликнитесь по слову моему и придите по зову моему! Придите к вашим верным слугам, исполните предначертанное – спасите Мальдорор и накажите этих… этого… нет, сначала эту девчонку!

– Милочка, что же ты такого ей сделала? – вскинув бровки, поинтересовался Люстрицкий.

– Валерыч, вот те крест, не было ничего такого, чего бы я не предложила ей сделать! – клятвенно пояснила Илона, поплотнее кутаясь в сползающую попону. – Увы, она буквально растоптала мои лучшие намерения…

– А поподробнее? – доверчиво вклинился в разговор рыжий рыцарь.

– А подробности этой трагедии я унесу с собой в могилу. Поверь, Нэд, есть вещи, которых тебе лучше не знать… Дольше проживешь.

– Восстаньте из глубин Ада! Воззрите на нас! Примите нашу волю как волю Незыблемого! Вспомните Договор и кровь, скрепившую бумагу по слову Его, и души, отданные во славу Его, и веру, принятую в пришествие царствия Его!

– Пацаны, – Илона повернулась к молодым шотландцам, замершим у нее за спиной, – тут среди вас Робин Гудов или Вильгельмов Теллей не наблюдается? Подстрелить бы злобствующую старушку во время лебединой песни… А что, дешево и с кружавчиками!

– О чем вы? – нахмурился крестоносец.

– Да так, прозрачный намек на погребальный саван. Ладно, сама вижу, снайперов навалом, но стрелять в пожилую женщину – непрактично, негигиенично, мама не похвалит, церковь не простит, угадала?