Рыжик

Весенние праздники прошли для Саньки почти незаметно. Он ничем не интересовался, и ничто его не радовало. Короче говоря, ему донельзя опротивела Голодаевка, ее обыватели и их нищенская жизнь.

Каждый праздник Рыжик уходил за город и там проводил весь день. Чаще всего любил он ходить на мельницу и на ту дорогу, где он когда-то впервые встретился с Полфунтом.

В одно из воскресений Санька, по обыкновению, отправился гулять. Погода была великолепная. Был полдень. Рыжик долго гулял по роще, потом вышел к реке, выкупался, а затем перешел плотину и стал подниматься по пыльной широкой дороге, по которой он два года тому назад впервые пустился в путь с Мойпесом.

Избегая пыли, Санька держался ближе к канаве, края которой густо заросли травою. Долго шел Рыжик, мечтая о своих будущих путешествиях, как вдруг он остановился в большом волнении. В одном месте, на дне канавы, он увидел спящего человека. Сердце замерло в груди мальчика. Какое-то внутреннее убеждение подсказало ему, что это Полфунта. И он не ошибся. Едва только Санька поравнялся с неизвестным человеком, как тот, услыхав шаги, поднял голову и расхохотался.

Это был Полфунта.

– А ты, брат, легок на помине: сейчас только во сне тебя видел, – сказал Полфунта и приподнялся с места.

Санька прыгнул прямо на него и стал душить его в своих объятиях.

– Голубчик, милый!.. Я думал, ты не придешь… – задыхаясь от волнения, говорил Рыжик.

– Погоди… Ну тебя!.. Задушишь… А на что я тебе?

– Я с тобой пойду, – решительно заявил Санька. – Мне уже четырнадцатый год пошел… Я не маленький…

– Что ж из этого?

– А то, что я могу быть тебе помощником.

– Землю мерить помогать будешь?

– Что хочешь, мне все равно…

– Ах, Рыжик, Рыжик, откуда ты взялся на мою голову? – проговорил Полфунта и улыбнулся. – Ну хорошо, возьму я тебя с собой. Будем вместе бродяжить, разыскивая счастье… А если мы этого счастья не найдем, тогда что? Ведь ты вырастешь никуда не годным человеком. И грех этот на моей душе будет…

– Никакого греха не будет, – уверенно перебил Рыжик, – мы найдем счастье…

– Вот как! Ты уверен?

– Да.

– Ну и чудак же ты! А впрочем, и на Голодаевке тебя не бог весть какое счастье ожидает. Кстати, ты чем там занимался?

– У крестного сапоги учился шить.

– И многому научился?

– Кожу мочить умею.

– Только-то! Ну, ежели так, беги домой, попрощайся и, если тебя отпустят, лети сюда, я тебя подожду.

– Не пойду, – решительно заявил Санька.

– Почему?

– Не хочу. Мне там надоело и так… Я сейчас с тобой пойду…

Полфунта задумался. Наступило молчание.

– Ладно, – промолвил наконец Полфунта, – идем, если так. Только помни: терпи! Не всегда сладко будет… А теперь – гайда в путь-дороженьку!

Полфунта встал, встряхнулся и велел Рыжику снять сапоги.

– Без сапог тебе легче ходить будет, и в город не босяком, а человеком войдешь.

– А мы сейчас куда пойдем? – спросил Рыжик, снимая с себя сапоги.

– Куда? За счастьем – вот куда, – полушутя, полусерьезно ответил Полфунта и выскочил из канавы.

Через час фигуры двух путников едва заметными черными точками виднелись вдали.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

I

НОЧНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

Солнце прощалось с землею. Его последние огни охватывали далекий край неба и расплавленной золотисто-красной массой разливались по горизонту. Казалось, что там, далеко, кто-то вздумал поджечь небо и развел для этого гигантский костер. Но пламя заката постепенно гасло. Теплый майский день тихо умирал, уступая место вечерним сумеркам.

Полфунта и Рыжик лежали на опушке леса и молча следили за работой природы.

– Хорошо как! – прошептал Рыжик.

Он не любил долго молчать.

– Что хорошо? – спросил Полфунта.

– Все хорошо. И поле это зеленое, и небо, и… все, все хорошо…

– Ну и радуйся, коли тебе хорошо, – проговорил хандривший весь день Полфунта.

Рыжик промолчал. Но через минуту он не выдержал и опять заговорил:

– Отчего все люди так не живут, как мы? Ушли бы все из городов и ходили бы по земле… И как бы всем весело было!

– Умолкни, милый: ты глупости мелешь, – проворчал Полфунта.

– Почему глупости? – не унимался Рыжик. – Ведь нам как хорошо! Мы и поля, и леса, и реки, и разные города видим… Гуляем в свое удовольствие. Ну, и пускай люди так живут. Мне не жалко.

– Какой ты щедрый! – сказал Полфунта и невольно улыбнулся. – И глуп же ты, Рыжик! Ай-ай, как глуп!.. Ты хочешь, чтобы все люди, как тараканы, расползлись по свету и чтобы ни одного чистого местечка не осталось на земле. Недурно, что и говорить… Эх, Сашка, Сашка, когда ты поумнеешь?

– Я давно умный, – засмеялся Рыжик.

– А ежели ты умный, то и придумай, где бы нам сегодня переночевать.

– А здесь чем плохо? Травка мягкая, дождя нет, тепло… Отлично уснем!

– Нет, не отлично.

– Почему не отлично?

– А потому, что дождь будет.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда. Разве не видишь?

Полфунта рукой указал на юг, где на далеком небосклоне чернела туча.

– Эка, испугался чего: пятнышка! – возразил Рыжик, вглядываясь в указанную точку. – И завтра эта туча не дойдет до нас.

– Ты так думаешь? Ну, в таком случае оставайся здесь, а я в деревню отправлюсь ночевать.