Рыжик

Санька влез на площадку, потом сошел на последнюю ступеньку; обеими руками ухватился за медную ручку и всем телом откинулся к стене вагона.

– Молодец, хорошо! – похвалил его Левушка. – Только ты напрасно обеими руками держишься. Надо одной рукой, и надо так висеть, чтобы лицом и грудью быть к стене вагона.

– Зачем так надо? – спросил Рыжик, соскочив на землю.

– А затем, что ветер может тебя сорвать. Ведь когда поезд мчится, ветер страсть как хлещет!.. И опять же, надо глаза закрыть, чтобы песок не попал. Ну, да я тебя еще выучу. А теперь пойдем на станцию… я пить хочу.

– И я пить хочу, – подхватил Санька.

– У тебя денег нет? – обернулся к нему Левушка.

– Нет.

– Жаль! Если бы деньги, можно было бы чайку попить. А так придется водицей угощаться…

Но не успели они подойти к станции, как сторож, стоявший на платформе, зазвонил. Он быстро несколько раз дернул веревку колокола. Железный язык скоро-скоро, как бы захлебываясь, проболтал что-то; в воздухе рассыпались металлические мелкие голоса и закончились одним сильным, долгим звуком.

– Первый звонок! – провозгласил Левушка, взойдя на платформу.

– Это что значит? – полюбопытствовал Санька.

– А это значит, что наш поезд скоро сюда придет. Мы тогда в вагон заберемся и доедем до Казатина. Это такая станция, большая, хорошая… Мы через час там будем…

– А оттуда куда мы?

– А вот слушай: в Казатине мы пересядем на другой поезд и укатим прямо в Одессу. Завтра утром там будем… А вот и вода! – воскликнул Стрела, подойдя к бочке, стоявшей около дверей вокзала.

Мальчуганы напились и подошли к сторожу.

– А что, дяденька, поезд на Казатин скоро пойдет? – заискивающим голосом обратился Левушка к сторожу.

Тот, большой, флегматичный на вид человек, в больших, тяжелых сапогах, искоса взглянул на приятелей и после довольно продолжительной паузы бросил им:

– Скоро…

Путешественники отошли прочь.

Через двадцать минут после звонка к станции, пыхтя и как бы отдуваясь, подошел поезд, битком набитый пассажирами всех трех классов. Поезд встретил молодой человек в красной фуражке. Прошла всего одна минута. Молодой человек в красной фуражке сделал знак сторожу, и тот три раза дернул за веревку колокола. Обер-кондуктор, маленький, но плотный человек с красной, налитой кровью шеей и большим животом, приложил к губам свисток, висевший у него на серебряной цепочке вдоль борта форменного летнего кителя, и залился свистящей трелью. Паровоз ответил ему коротким, но сильным свистком: дескать, слышу. Кондуктор второй раз свистнул. Тогда локомотив пронзительным криком огласил окрестность, и поезд как бы нехотя, тихо тронулся с места.

Левушка с Рыжиком успели-таки незаметно вскочить в один из вагонов третьего класса. Вагон был переполнен косарями, и нигде не видно было ни одного свободного местечка. Несмотря на то, что все окна были открыты, в вагоне очень дурно пахло. Помимо людей, вагон был набит разными вещами, поддевками, косами и мешками.

– Пойдем станем на площадку, а то здесь и без нас тесно, – сказал Левушка и направился к дверям.

На площадке они нашли несколько пассажиров. Это обстоятельство очень опечалило Стрелу.

– Наше дело плохо, – проговорил он над самым ухом Рыжика.

– А что?

– А то, что нам нельзя будет проделать наш фокус. Видишь, народ здесь стоит.

– Так пойдем назад, в вагон, да под скамейкой и спрячемся, – посоветовал Рыжик.

– Ну нет, уж меня не заманишь под скамейку, – наотрез отказался Левушка; а потом, подумав немного, он проговорил: – А то знаешь что, давай здесь на площадке стоять…

– А ежели кондуктор увидит?

– Ну так что ж? Все равно ближе Казатина нас не ссадят, а нам только до Казатина и нужно. Ведь там у нас пересадка…

Левушка вдруг умолк и как-то странно съежился: из другого вагона вышел обер-кондуктор и через площадку прошел в тот вагон, где сидели косари. Позади обера плелся младший кондуктор. Когда за ними захлопнулась дверь, Левушка расхохотался как сумасшедший. Санька, ничего не понимая, глядел ему в рот и, постепенно заражаясь, сам принялся смеяться, не зная чему.

– Ты чего это? – наконец спросил он у Левушки.

– Я потому смеюсь, что мы теперь панами доедем до Казатина, – стараясь заглушить стук колес, громко ответил Стрела, нисколько не стесняясь присутствием посторонних людей. – В нашем вагоне уже отобраны билеты, и больше до самого Казатина спрашивать не будут.

– Почему ты знаешь?

– А вот почему. Кондуктора, когда идут за билетами, начинают обход с заднего вагона и все время идут лицом к паровозу. А сейчас ты видел, как они прошли? Совсем обратно. Теперь, значит, мы гуляем! – добавил Стрела и от восторга заплясал на одном месте.

Левушка сказал правду: приятелей действительно никто не беспокоил до самого Казатина.

VI

ОПАСНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

По заснувшей земле мчится поезд. Он стучит, будит тишину летней ночи и рассыпает во мгле золотые искры.