Ржавый Клык

– А ты точно в этом уверен? Или это какой-то розыгрыш? – продолжал сомневаться Йорген.

– По-моему, это вы пытаетесь нас разыграть, прикидываясь, будто не знаете, что там стряслось. – Клык, в свою очередь, тоже подверг сомнению его искренность. – Все вы отлично понимаете! Просто не хотите, чтобы вас обвинили в новых смертях и не призвали за них к ответу прямо здесь и сейчас.

– Твое обвинение голословно и высосано из пальца! – запротестовал изменник. – Что бы это ни было, я не имею к нему ни малейшего отношения! Не надо вешать на меня все злодейства, которые совершил на Гамилькаре Союз Народов! Я готов нести ответственность лишь за те, что лежат на моей совести, и ни за какие больше!

– Ладно, угомонитесь, – отстал от него Клык. Сейчас, когда Вертун врубил форсаж и пошел на взлет, не только спорить, но и разговаривать было немногим приятнее, чем делать то же самое, перетаскивая на плечах увесистый груз. Куда разумнее было помолчать и поберечь силы, ведь при перегрузках они тратились даже тогда, когда ты неподвижно сидел в кресле.

По мере того как «Паранг» набирал высоту, гигантская скала в его иллюминаторах становилась все меньше и меньше. И уже через четверть часа она полностью слилась с другими окружающими ее возвышенностями. А все вместе они вскоре слились с горным массивом, в сердце которого был некогда построен анклав.

Впрочем, к этому моменту Ржавый Клык смотрел не вниз, а вверх. Туда, где по орбите разлетались обломки флота Зазубренных Клинков, а командование их уцелевшими кораблями принимали новые хозяева из Союза Народов. И лишь редкие вспышки, что сверкали порой то на одном, то на другом краю темнеющего неба, говорили о том, что где-то еще продолжается сопротивление. Но этих очагов насчитывалось слишком мало, они были слишком разбросаны и находились слишком далеко от Клыка, чтобы он успел прийти на помощь соратникам, прежде чем враги задавят их своей огневой мощью.

И все же Ржавый Клык приказал Вертуну ориентироваться на ближайшие такие вспышки после того, как «Паранг» достиг заданной высоты и перешел в стандартный режим полета. Еще неизвестно, чем увенчаются их поиски смаглера, который был пока всего-навсего мифом. Да и в какой стороне его искать, Клинки не имели ни малейшего представления. Зато они знали, что, двигаясь на вспышки, они не уклоняются от битвы и, вероятно, еще могут спасти жизнь кому-то из своих. В случае удачи, разумеется, которая сегодня благоволила Ржавому с довольно переменным результатом…

Глава 24

Тому, кто никогда не бывал в космосе и имеет смутное представление о его масштабах, кажется, что после столь грандиозной битвы все окололунное пространство должно представлять собой одну большую свалку. Такую, в которой кораблям приходится маневрировать на малой скорости, дабы не столкнуться с рассеянными повсюду разновеликими обломками.

На самом же деле подобная фантазия находится далеко от реальности. Действительно, все масштабные битвы флотов начинались в каком-то определенном месте. Но когда боевые порядки воюющих сторон смешивались и расстраивались, корабли и их звенья быстро разлетались по безграничному пространству. И чем дольше продолжалась битва, тем на все большее расстояние от ее эпицентра удалялись ее участники. После чего и фрагменты взорванных кораблей оказывались разнесены далеко друг от друга. Так далеко, что какой-нибудь залетный транспорт, чей экипаж не знал о том, что здесь творилось накануне, мог и вовсе пролететь через поле отгремевшего сражения, не увидев у себя на радаре ни одного обломка.

В случае войны на орбите какой-нибудь планеты или луны все происходило несколько иначе. Большинство корабельных останков разносило по этой самой орбите, часть из них сгорала в атмосфере – если таковая имелась в наличии, – а наиболее крупные падали на поверхность. Но как бы то ни было, и здесь космические масштабы играли свою решающую роль. Они быстро растворяли в пространстве следы любой, даже крупной битвы, не оставляя о ней никаких напоминаний.

Сражение на орбите Гамилькара закончилось совсем недавно. Поэтому радар «Паранга» часто фиксировал скопления как целых кораблей, так и их обломков. Это, однако, не заставляло Вертуна сбрасывать скорость, а взлети шаттл часов на двенадцать позже, он и вовсе мчался бы уже через пустынный космос. Но сейчас космос был еще не пустынен и весьма опасен. Что вскоре и подтвердилось, когда «Паранг» привлек к себе нежелательное внимание противника. Причем, что самое обидное, даже не по своей вине.

Вообще-то риск нарваться на вражеский корабль, у которого заглючила система проверки «свой-чужой», был вполне реален. Многие корабли Союза получили в бою повреждения, и их оборудование работало нестабильно. Отчего стандартный опознавательный код переставал быть при такой встрече гарантией неприкосновенности. Тогда отлавливающие уцелевших Клинков победители велят подозрительному транспорту лечь в дрейф для осмотра, а эта процедура могла преподнести Клыку любые нежелательные сюрпризы.