Ржавый меч царя Гороха

- Расскажу на закате. Встречаемся все вместе, за сто шагов до моста на Смородине, договорились?

Горох радостно пожал мне руку, хлопнул по плечу Митяя, поблагодарил Ягу за настойку и яич­ ницу, после чего выкатился за ворота, где был под­ хвачен под белы рученьки бдительным боярством и гарантированно возвращён в свой царский те­ рем. Сколько знаю наших думцев, больше они его из палат нипочём не выпустят!

Наверное, оно и к лучшему, с нашего надёжи-государя станется посреди мирных пере­ говоров выхватить саблю, кинувшись на Кощея, спасая сестру и защищая меня. Рисковать жизнью своего непосредственного работодателя не в наших правилах. Как-нибудь управимся и сами, справля­ лись же и раньше, правда?

- Царя с собой не берём, - заранее предупре­ дил я бабку.

Яга сразу согласилась, выразительно подмиг­ нув. Я вышел из дому дать необходимые указания Еремееву насчёт сегодняшнего вечера. Расспросил стрельцов, как поудобнее выйти к мосту на Сморо­ дине. Оказалось, дорожка близкая, узкая, без лишних загогулин, не собьёшься.

- Митя, пойдёшь со мной.

- Куда скажете, с превеликой радостью!

- Прогуляемся до речки и назад.

- Полотенца брать?

- Нет, купаться и загорать не будем, у меня на сегодня другие планы.

Вернувшись в горницу, я застал бабку, развора­ чивающую на столе плоский свёрток, конфиско­ ванный в доме дьяка Филимона. Наконец-то я впервые увидел, каков он из себя, этот легендарный меч-кладенец. Впечатление, прямо скажем, фиговое...

- И вот это оно и есть?! - скептически помор­ щился я, не в силах сдержать вздох разочарова­ ния.

На столе лежал самый простой меч, норманд­ ского стиля, без украшений, рукоять обмотана почти сгнившей кожей. Никаких гравировок на клинке, клейм производителя, памятных надпи­ сей или особого стиля. Так, очень старая, изъеден­ ная временем железная основа в виде прямой кова­ ной полосы с перекрестием и массивной головкой, или венцом. Таких «раритетов» полно в любом краеведческом музее и даже в куда более достой­ ной сохранности...

- Он волшебный?

- Не ведаю, Никитушка...

- Ну, у него есть какая-нибудь там магическая аура? Его можно заставить говорить? Он рубит од­ ним ударом сто голов с плеч или ещё что-нибудь сказочное в этом роде?

- Говорю ж тебе, сокол участковый, не ведаю покуда. Думать надо...

- Но ведь зачем-то Кощей его крал?!

- Вот у Кощеюшки и спроси, - повысила голос Баба-яга. - А до меня со всякими глупостями не домогайся! Дай срок, проведу экспертизное иссле­ дование, тогда и доложуся по всем правилам. А сей­ час иди-кось отсель да под горячую руку не лезь. Ты куда собирался?

- На речку Смородину, осмотреть место пред­ полагаемого обмена меня на царевну Марьяну.

- Ну вот и дуй туды, что же встал столбом?! И сам без дела торчишь, и меня от работы отвлека­ ешь... Васенька, проводи!

Бабкин кот мгновенно выгнул спину, вздыбил шерсть, выкатил глаза, сразу став едва ли не вдвое крупнее, и страшно заскрежетал когтями. Нет, первым драку он бы не начал. Наверное. Но и ис­ пытывать судьбу тоже было рискованно - кто зна­ ет, что у животного на уме? Я козырнул, пожелал удачи и, быстро закрыв за собой дверь, вышел во двор отделения.

- Митя, пошли!

- Слушаюсь, Никита Иванович!

Погода стояла замечательная, словно бы изо всех сил приглашая совершить лёгкую пешую про­ гулку. Слава богу, на этот раз я вышел за ворота своими ногами, а не завёрнутый в солому, как украинское сало, провозимое контрабандой из Ха­ рькова в Москву. Верный Митя гордо шёл рядом, покачивая взятой напрокат оглоблей и отважно де­ монстрируя каждому встречному-поперечному го­ товность защищать мою милость «живота не жале-ючи!». Ага...

Обычно живот он не жалеет, когда ест. Бабка во­ обще считает, что мы на одной его каше разоримся скоро. В чём-то верно, в чём-то нет, своё крохотное жалованье Митя честно отсылает маменьке на де­ ревню, а в отделении работает за четверых, так что всё компенсируется.

Единственный минус, так это то, что идти при­ шлось окольными путями, не главной улицей че­ рез Базарную площадь, а вдоль стены, огородами. Так, конечно, вдвое дольше, но зато хоть приста­ вать не будут. Вышли через западные боковые во­ рота; стража успела попрятать кружки с пивом, но у нас всё равно были другие, более важные дела, чем разборка фактов о недопустимости распития спиртных напитков на посту. Я подмигнул Мите, чтоб взял на заметочку, и, больше ни на что не об­ ращая внимания, вышел за пределы городских стен.

Настроение было бодрое и даже радостное. Я по­ чему-то был уверен, что глава нашего экспертного отдела найдёт какие-то волшебные свойства ме­ ча-кладенца, что позволит нам изменить расста­ новку сил на переговорах с Кощеем. И хотя лично на меня этот так называемый кладенец не про­ извёл ни малейшего впечатления, но раз было за­ трачено столько сил, чтобы его украсть, - значит, этот предмет всё-таки имеет свою ценность.